Tesla busca primer suministro de grafito para baterías de EE.UU. en acuerdo con Syrah

Bloomberg — Tesla Inc. acordó tomar la mayor parte del grafito listo para hacer baterías de una instalación de producción planificada en Luisiana, mientras se apresura a asegurarse el suministro del material clave en un mercado dominado por China.

Syrah Resources Ltd., con sede en Melbourne, suministrará inicialmente material de ánodo de grafito a la compañía de Elon Musk durante cuatro años, con una opción para comprar volúmenes adicionales sujetos a una mayor expansión en la planta de Syrah en Vidalia, dijo la compañía australiana en un comunicado. Está previsto que la instalación de Luisiana procese grafito de Mozambique para convertirse en la primera fuente de ánodos de grafito con sede en EE.UU. para la industria de fabricación de baterías de iones de litio y vehículos eléctricos de rápido crecimiento del país.

El acuerdo con Tesla ayudaría a respaldar una decisión final de inversión en la planta de producción que se espera el próximo mes y ayudaría a asegurar el suministro local, dijo por teléfono el director general de Syrah, Shaun Verner. China produce casi todo el grafito utilizado en la producción de materiales para ánodos, cuya demanda se pronostica que se multiplicará por cinco para fines de la década, según BloombergNEF.

“Tal concentración plantea un riesgo para los rivales que buscan construir cadenas de suministro de baterías nacionales, como EE.UU. y Europa”, dijo BNEF en un informe del 2 de diciembre.

A principios de este mes, Tesla le pidió al gobierno de EE.UU. que eliminara los aranceles sobre el grafito de China, diciendo que no podía acceder a suficiente material de otros lugares. La tasa de producción inicial de 10,000 toneladas por año de Vidalia podría abastecer alrededor del 3% de la demanda de baterías en EE. UU. para 2025, según estimaciones de la industria citadas en una presentación de Syrah.

Los principales fabricantes de baterías y vehículos eléctricos están recorriendo el planeta para asegurarse el suministro de materiales para baterías como litio, cobalto, níquel y grafito, ya que el impulso global hacia un futuro más ecológico aumenta la demanda en un momento de oferta restringida agravada por la pandemia. Tesla cerró en julio un importante acuerdo de compra de níquel con BHP Group, la empresa minera más grande del mundo.

Syrah suministrará a Vidalia grafito de su operación de Balama en Mozambique, que se reinició en marzo después de ser suspendida en 2020 debido a los impactos del Covid-19. El plan a largo plazo es expandir la producción en Vidalia a un mínimo de 40.000 toneladas por año para mediados de la década, dijo Verner.

Las acciones de Syrah subieron hasta un 35% el jueves después del anuncio, la mayor cantidad desde marzo de 2020, antes de ser suspendidas a la espera de una declaración de la compañía con más información sobre lo anunciado.

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Este artículo fue traducido por: Miriam Salazar