:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/H7ADRD4SPRGPZDW75UBSYTGMD4.jpg "El logotipo de Ant Group Co. en el interior de la sede de la empresa en Hangzhou, China, el sábado 8 de mayo de 2021.")
Bloomberg — Los reguladores chinos impusieron multas por valor de más de US$1.000 millones a los gigantes tecnológicos Ant Group Co. y Tencent Holdings Ltd., señalando el final de una ofensiva contra el sector que había acabado con miles de millones en valor de mercado y desbaratado la mayor oferta pública inicial del mundo.
El Banco Popular de China impuso a Ant una multa de 7.120 millones de yuanes (US$984 millones), poniendo fin a más de dos años de investigaciones sobre el gigante de la tecnología financiera fundado por el multimillonario Jack Ma. A Tencent se le impuso una multa de 2.990 millones de yuanes, según declaraciones del banco central del viernes.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/UUZ5SCBU2NCCXMXRSQ45KV5Z6E.jpg "Jack Ma, multimillonario de Alibaba, cede el control de la empresa Ant Group")
Las acciones de Alibaba Group Holding Ltd., filial de Ant, subieron más de un 6% en las operaciones de Nueva York. Los inversores apuestan por que las multas pongan fin a la represión de varios años que torpedeó la OPV de Ant prevista para 2020 y atrapó a algunas de las empresas privadas más poderosas del país en sectores que van desde la educación en línea al juego. Esto allana el camino para que Ant reactive su crecimiento y resucite sus planes de salir a bolsa.
“Al mercado le gusta porque parece probable que se acabe el escrutinio y la multa, aunque grande en términos absolutos, es muy manejable para una empresa tan grande”, dijo Vey-Sern Ling, director gerente de Union Bancaire Privee, refiriéndose a Ant. La multa es inferior a los 9.600 millones de yuanes de beneficios que Ant generó en el trimestre de diciembre.
El Banco Popular de China declaró que había impuesto multas a Ant Group y a sus filiales en respuesta a las infracciones de leyes y reglamentos en ámbitos como la protección del consumidor financiero, el negocio de pagos y liquidaciones y las obligaciones contra el blanqueo de dinero. Ant declaró que ha completado la rectificación exigida por los reguladores financieros de China, según un comunicado de la empresa.
Una relajación significativa de las restricciones impuestas a Ant (una de las víctimas más destacadas de las amplias medidas represivas del presidente Xi Jinping contra los gigantes tecnológicos del país) enviaría una clara señal de que los responsables de formular las políticas están cumpliendo sus recientes promesas de apoyar al sector.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/H7ADRD4SPRGPZDW75UBSYTGMD4.jpg "Ant Group de Jack Ma logra aumentar sus ganancias pese a ofensiva regulatoria")
La evolución de la postura del Partido Comunista hacia el sector privado se ha convertido en uno de los acontecimientos más seguidos de cerca en los mercados mundiales en los últimos años, y algunos observadores han llegado a calificar de ininvertible el extenso sector chino de Internet.
La mayoría de los problemas clave de las empresas de plataformas financieras como Ant Group y Tencent se han rectificado, afirmó el banco en el comunicado.
La cuenta de resultados de Ant se ha erosionado desde los días en que se preparaba para la mayor OPV del mundo en 2020, mientras que su filial Alibaba está en proceso de dividirse en seis negocios principales, desde servicios en la nube hasta reparto de comida y logística. Aunque en un principio los inversores aplaudieron la posible creación de valor, las acciones de Alibaba han salido de sus máximos de 2023 y han perdido más de 600.000 millones de dólares de su valor desde que comenzó el episodio de las hormigas.
También se impusieron multas a PICC Property & Casualty Co., Postal Savings Bank of China Co. y Ping An Bank Co. dados los problemas detectados en anteriores inspecciones de las fuerzas de seguridad, según el comunicado. No está claro por qué Tencent también recibió una multa. Los ejecutivos del operador de WeChat han insistido repetidamente desde 2022 en que sus negocios financieros cumplen plenamente la ley y que mantienen un diálogo constante con Pekín.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/R7Z6KGWRT5GH7IKHF2TH5NCSA4.png "La gran reestructuración anunciada en marzo de 2023 que promete dar lugar a varias ofertas públicas iniciales")
Ma, cofundador de Ant, regresó a China a principios de marzo tras un prolongado periodo de viajes al extranjero. El gobierno convenció a Ma para que volviera a China continental como medio de mostrar el apoyo de las autoridades a los empresarios privados, según había informado Bloomberg News.
La medida se produce tras la decisión de Ma de ceder el control de Ant en enero, manteniendo alrededor del 6,2% de los derechos de voto tras el cambio. Tras ello, el jefe del Partido Comunista de la ciudad de Hangzhou elogió a Ant por acatar la dirección del partido, y exigió a los departamentos del gobierno local que resolvieran los problemas planteados por la empresa fintech.
Ant dijo en enero que ahora no tiene planes para una OPI y que se está centrando en su negocio. Aun así, el presidente de la empresa, Eric Jing, dijo en 2021 que acabaría saliendo a bolsa.
Hace más de dos años, los reguladores chinos paralizaron bruscamente la salida a bolsa de Ant, conmocionando a los mercados mundiales de capitales. Se han impuesto nuevas normas al gigante de la tecnología financiera, que realiza operaciones que van desde los préstamos al consumo y la gestión de patrimonios hasta los pagos en línea.
El banco central ordenó a Ant que agrupara todas sus unidades financieras en un holding. También le ha pedido que abra su aplicación de pagos a la competencia y que elimine la vinculación indebida de los pagos con otros productos, incluidos sus servicios de préstamo.
Ant podría tardar más de lo previsto en reanudar su salida a bolsa. Las empresas no pueden cotizar en el llamado mercado de acciones A del país si han sufrido un cambio de control en los últimos tres años, o en los últimos dos años si cotizan en el mercado STAR de Shanghai, orientado a las nuevas empresas tecnológicas. Para la bolsa de Hong Kong, este periodo de espera es de un año.
La valoración de Ant también sería diferente si volviera a cotizar en bolsa. Aunque Ant alcanzó una valoración de US$280.000 millones antes de la OPV, la miríada de normativas impuestas en los últimos dos años y pico significa que ahora vale una fracción de esa cifra, ya que ahora es más “fin” que “tech”.
Ant también podría escindir algunos de sus negocios, como la tecnología blockchain, su operación de base de datos conocida como OceanBase y los servicios globales, según han declarado personas familiarizadas con el asunto. Estas deliberaciones son preliminares y podrían estar sujetas a cambios.
Las expectativas de crecimiento y margen suelen ser menores para los bancos que para las empresas tecnológicas. Fidelity Investments, por ejemplo, recortó su valoración estimada para Ant a 64.000 millones de dólares, desde los 235.000 millones justo antes de que se suspendiera la OPV.
Con la asistencia de Evelyn Yu.
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