Bloomberg — Jeff Bezos, Nvidia Corp. (NVDA) y otros grandes nombres del sector de tecnología están invirtiendo en una empresa que está desarrollando robots similares a los humanos, según personas con conocimiento de la situación, parte de una lucha por encontrar nuevas aplicaciones para la inteligencia artificial.
La startup Figure AI Inc, que también cuenta con el respaldo de OpenAI y Microsoft Corp. (MSFT), está recaudando unos US$675 millones en una ronda de financiación que conlleva una valoración previa de unos US$2.000 millones, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque el asunto es privado.
A través de su empresa Explore Investments LLC, Bezos ha comprometido US$100 millones. Microsoft invertirá US$95 millones, mientras que Nvidia y un fondo afiliado a Amazon.com Inc. (AMZN) aportarán US$50 millones cada uno.
Los robots se han convertido en una nueva frontera fundamental para la industria de la inteligencia artificial, que permite aplicar tecnología punta a tareas del mundo real. En Figure, los ingenieros trabajan en un robot que parece y se mueve como un ser humano. La empresa ha declarado que espera que su máquina, llamada Figure 01, pueda realizar trabajos peligrosos que no son aptos para las personas y que su tecnología ayude a paliar la escasez de mano de obra.
También participan otras empresas tecnológicas. La rama de capital riesgo de Intel Corp. (INTC) aporta US$25 millones, y LG Innotek, US$8,5 millones. Por su parte, el grupo inversor de Samsung ha comprometido US$5 millones. Entre los patrocinadores también figuran las empresas de capital riesgo Parkway Venture Capital, que invierte US$100 millones, y Align Ventures, que aporta US$90 millones.
ARK Venture Fund también participa con US$2,5 millones, mientras que Aliya Capital Partners invierte US$20 millones. Otros inversores son Tamarack, con US$27 millones; Boscolo Intervest Ltd., que invierte US$15 millones; y BOLD Capital Partners, con US$2,5 millones.
OpenAI, que en su día se planteó adquirir Figure, invierte 5 millones de dólares. Bloomberg News informó en enero sobre la ronda de financiación, que comenzó con Microsoft y OpenAI como principales inversores iniciales. Estos grandes nombres ayudaron a atraer la afluencia de efectivo de las demás entidades. Los 675 millones de dólares recaudados suponen un aumento significativo con respecto a los 500 millones de dólares solicitados inicialmente por Figure.
Los representantes de Figure y sus inversores declinaron hacer comentarios o no respondieron de inmediato a las solicitudes de información.
Personas con conocimiento del asunto esperan que los inversores transfieran los fondos a Figure AI y firmen acuerdos formales el lunes, pero las cifras podrían cambiar a medida que se concreten los detalles finales. La valoración de aproximadamente 2.000 millones de dólares es pre-money, lo que significa que no tiene en cuenta el capital que Figure está recaudando.
El pasado mes de mayo, Figure obtuvo 70 millones de dólares en una ronda de financiación liderada por Parkway. En aquel momento, su Consejero Delegado, Brett Adcock, declaró: “Esperamos ser uno de los primeros grupos en sacar al mercado un humanoide que pueda ser realmente útil y realizar actividades comerciales”.
El sector de la robótica con IA ha estado muy ocupado últimamente. A principios de este año, la empresa noruega de robótica 1X Technologies AS, respaldada por OpenAI, recaudó 100 millones de dólares. Sanctuary AI, con sede en Vancouver, está desarrollando un robot humanoide llamado Phoenix. Y Tesla Inc. está trabajando en un robot llamado Optimus, que Elon Musk considera uno de sus proyectos más importantes.
Agility Robotics, que Amazon respaldó en 2022, tiene robots en pruebas en uno de los almacenes del minorista. Bezos -la segunda persona más rica del mundo, según el Ranking de Multimillonarios de Bloomberg- fue consejero delegado de Amazon hasta 2021 y sigue siendo presidente.
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