Bloomberg — El presidente Donald Trump está llevando su campaña de presión contra Cuba a Europa, renovando su presión estadounidense para que Italia detenga el uso de médicos de la nación caribeña en dificultades.
El principal diplomático de la administración Trump en La Habana está en Italia para presionar contra el uso de trabajadores sanitarios cubanos, según personas familiarizadas con el asunto que solicitaron el anonimato para hablar de asuntos privados.
El envío de médicos y enfermeras al extranjero genera una cantidad considerable de divisas para la isla, que atraviesa dificultades económicas, y en ocasiones genera más ingresos que el turismo. Sin embargo, Washington considera el programa como equivalente a la esclavitud.
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Mike Hammer, encargado de negocios en Cuba desde 2024, visitará la sureña región italiana de Calabria tan pronto como la próxima semana para reunirse con las autoridades locales y presionarlas personalmente sobre el asunto, dijeron las personas, advirtiendo que los planes aún podrían cambiar.
El Departamento de Estado no respondió directamente a las preguntas sobre la visita de Hammer. Pero un portavoz dijo que EE.UU. condena “el trabajo forzoso y el tráfico de personas implicados en el programa de exportación de mano de obra del régimen cubano, especialmente sus misiones médicas en el extranjero”.
Hammer tiene mucho trabajo por delante. Calabria acoge actualmente a unos 400 médicos cubanos y su gobernador, Roberto Occhiuto, lleva años escuchando las súplicas de la diplomacia estadounidense para que ponga fin al programa. “Con esta administración, las peticiones se han vuelto más insistentes”, dijo Occhiuto en una entrevista.
Liderado por el secretario de Estado Marco Rubio, el equipo de Trump ha estado tratando de persuadir a más naciones para que pongan fin a su uso de personal médico cubano a medida que avanza agresivamente para aislar al gobierno comunista. Tras capturar al principal aliado de La Habana en Caracas a principios de año, EE.UU. detuvo los envíos de petróleo venezolano a Cuba y amenazó con imponer aranceles a cualquier otra nación que envíe crudo muy necesario a la isla.
Rubio, nacido de padres cubanos en el sur de Florida, dijo a los legisladores a finales de enero que a la administración Trump “le encantaría ver caer” al gobierno de La Habana tras más de seis décadas de régimen de partido único.
La isla, que solo produce suficiente petróleo a nivel nacional para satisfacer unas dos quintas partes de la demanda, lleva ya más de un mes sin un suministro importante de combustible. La vida cotidiana se está paralizando como consecuencia, con alimentos importados atascados en contenedores en el puerto, compañías aéreas que interrumpen su servicio porque no pueden repostar y apagones diarios que se alargan cada vez más.
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A principios de este mes, Guatemala anunció que dejaría de utilizar las brigadas médicas cubanas, uniéndose a un puñado de países caribeños que se deshicieron del programa en medio de la presión estadounidense. Italia es la única nación de la Unión Europea que sigue acogiendo a médicos cubanos, dijeron algunas personas, lo que la convierte en un foco clave de los esfuerzos diplomáticos de Washington.
Aunque Cuba lleva mucho tiempo desplegando a sus médicos en el extranjero, Italia se convirtió en un destino para los médicos y enfermeras de la isla en 2020, después de que Covid-19 la golpeara con especial dureza.
Occhiuto describió al personal médico importado como esencial para su región, que constantemente se sitúa en los últimos puestos de las clasificaciones sanitarias nacionales. “Mi prioridad son las necesidades sanitarias de los ciudadanos de Calabria”, dijo el gobernador. “Debo garantizar la prestación sanitaria, y mis salas de urgencias permanecen abiertas solo gracias a los médicos cubanos”.
El gobierno de Calabria ha lanzado una convocatoria para médicos de la UE y de fuera del bloque, dijo, recibiendo hasta ahora unas 150 muestras de interés. El Ministerio de Sanidad nacional declinó hacer comentarios.
Miembro del partido de centro-derecha Forza Italia que forma parte de la coalición de gobierno de la primera ministra Giorgia Meloni, Occhiuto ha sido gobernador de Calabria desde 2021, asegurándose otro mandato el año pasado. Dijo que ha comunicado a EE.UU. que su plan es traer un total de 1.000 médicos cubanos a los hospitales calabreses.
“Si pueden encontrarme otros 600 médicos que no sean cubanos pero que puedan aprender italiano fácilmente no tendría ningún problema en acceder a su petición”, dijo Occhiuto. “Pero de los que ya están aquí no puedo prescindir, ya que eso significaría cerrar hospitales y salas de urgencias”.
Con la colaboración de Courtney McBride.
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