Bloomberg — La industria del gas natural de Bolivia, que en su día fue muy potente, se ha reducido de forma tan drástica que el país está a punto de comenzar a importar este combustible tras décadas como uno de los principales productores y exportadores de la región.
El gobierno del presidente Rodrigo Paz ha promulgado esta semana un decreto que permite a particulares y empresas importar gas natural y gas natural licuado para su propio consumo y para la generación de energía, en una medida destinada a evitar la escasez.
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El líder socialista Evo Morales nacionalizó hace dos décadas los yacimientos de gas y las refinerías gestionadas por Repsol S.A., TotalEnergies S.E. (TTE) y Petróleo Brasileiro S.A. Los precios internacionales del petróleo y el gas se disparaban, y la bonanza del gas natural entre 2005 y 2014 contribuyó a financiar generosos programas sociales.
Sin embargo, la inversión en exploración no logró seguir el ritmo, por lo que las reservas se redujeron y las exportaciones han caído en más de la mitad con respecto a su máximo de 2014.
Aunque el combustible importado aún no puede venderse a terceros, la decisión supone una ruptura radical con un sistema en el que las importaciones se reservaban en gran medida para la empresa estatal YPFB.
Al igual que otros combustibles, el gas natural está fuertemente subvencionado en Bolivia, donde los precios internacionales son casi diez veces superiores a los precios nacionales, según declaró el miércoles la viceministra de Industrialización de Hidrocarburos, Tatiana Genuzio, a la cadena privada Unitel. El gobierno de Paz se ha comprometido a poner fin a las subvenciones y a ajustar los precios de la energía a los niveles de mercado para reducir el déficit fiscal y estabilizar la economía.
Los cambios se aplicarán junto con transferencias en efectivo y otras prestaciones para los sectores más vulnerables, según ha afirmado el gobierno.
Bolivia comenzó a exportar gas natural a Brasil en la década de los noventa, después de que el entonces presidente Jaime Paz Zamora, padre del actual presidente, firmara el primer contrato con ese país en 1993. En 2006, Bolivia firmó un contrato de exportación de gas con Argentina, que finalizó en 2024 debido al descenso de la producción nacional.
El Gobierno prevé que, para 2029, la producción de gas no alcance a cubrir la demanda nacional, según ha señalado Genuzio. Las autoridades están barajando varias opciones para mitigar el impacto económico, entre ellas la liberalización del mercado, la expansión de las energías renovables y la promoción de un proyecto de ley sobre hidrocarburos favorable a los inversores, que se espera que se presente al Congreso el próximo mes.
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