Bloomberg — Más de un tercio de la Amazonía brasileña quedó muy expuesta a la sequía tras el último fenómeno de El Niño entre 2023 y 2024, lo que subraya los riesgos a los que se enfrenta la selva tropical más grande del mundo a medida que esta fase climática global regresa con una fuerza inusual, contribuyendo a las recientes inundaciones repentinas en el Gran Cañón y perturbando la producción de arroz en Asia.
Un análisis de datos publicado el 4 de septiembre identificó 2.172 de las 5.673 localidades analizadas en la Amazonía brasileña (el 38%) como altamente expuestas a la sequía entre septiembre y noviembre de 2024, tras el fin del fenómeno de El Niño en mayo. Durante esos tres meses, la superficie de agua en la Amazonía fue un 12% inferior a su promedio entre 1985 y 2025. Las temperaturas máximas fueron 2,6 °C superiores al promedio y las precipitaciones un 27% inferiores a lo normal, según MapBiomas, la red de investigación de organizaciones no gubernamentales, universidades y empresas tecnológicas que elaboró el estudio.
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La sequía que afectó a la región en 2023 y 2024 fue la peor de la que se tiene constancia, lo que contribuyó a la aparición de miles de incendios y a un fuerte aumento de la pérdida de bosque. La fauna también se vio afectada: decenas de delfines rosados, una especie endémica amenazada, murieron debido a las temperaturas extremadamente elevadas del agua de los ríos en algunas zonas de la cuenca del Amazonas.
El último fenómeno de El Niño causó daños por valor de miles de millones de dólares en Brasil, con graves inundaciones en el estado sureño de Rio Grande do Sul. En Manaos, la mayor ciudad de la Amazonía y un importante centro industrial, las interrupciones en la navegación de grandes buques provocaron unas pérdidas de unos US$274 millones solo en 2023, según el Centro de Industrias del Estado de Amazonas.
Estas conclusiones se dan a conocer mientras Brasil se prepara para afrontar los efectos del actual fenómeno de El Niño, confirmado en junio y que se prevé que alcance una gran intensidad antes de que finalice el año. Las previsiones apuntan a precipitaciones por debajo de la media en gran parte de la Amazonía y a temperaturas por encima de la media en toda la región, lo que podría prolongar la estación seca, aumentar el riesgo de incendios forestales y reducir la disponibilidad de agua.
Bruno Ferreira, investigador del equipo amazónico de MapBiomas, señaló que el riesgo se ve agravado por el anterior episodio de condiciones extremadamente secas. “Algunos componentes del sistema hidrológico pueden tardar en recuperarse tras las sequías, como la humedad del suelo, el agua en la zona radicular y las aguas subterráneas”, afirmó. “La Amazonía podría entrar en un nuevo episodio de sequía con menores reservas de agua y una vegetación más frágil”.
En 2024, algunas comunidades rurales sufrieron escasez de agua potable y no pudieron pescar —una de sus principales fuentes de alimento— debido a que los niveles de agua eran muy bajos. Para acceder a bienes como el combustible, tuvieron que caminar millas en lugar de desplazarse en barco.
El Gobierno de Brasil afirma que ha destinado US$260 millones para hacer frente a los efectos relacionados con El Niño, incluyendo el abastecimiento de alimentos, la salud, la vigilancia fluvial, la aplicación de la normativa medioambiental y la prevención de incendios forestales.
Ferreira señaló que las autoridades cuentan ahora con más experiencia a la hora de responder, pero advirtió de que las comunidades remotas, que dependen de los ríos para el transporte, la pesca y el abastecimiento, siguen siendo especialmente vulnerables.
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