Bloomberg — Codelco registró una menor producción de cobre en el primer trimestre debido a mantenimientos programados, pero la productora estatal de metales aseguró que se mantiene en camino de cumplir su meta anual y prevé un aumento de la producción en los próximos años.
La producción de las minas operadas por la estatal chilena totalizó 271.300 toneladas métricas entre enero y marzo. Esto representa una caída de aproximadamente 8% frente al mismo período del año anterior, dijo el presidente del directorio, Máximo Pacheco, en una entrevista este lunes. Codelco también inició este mes un importante programa de mantenimiento de correas transportadoras en su mina Chuquicamata. Se espera que esto afecte la producción del segundo trimestre, agregó.
El inicio más débil del año está en línea con los planes internos, afirmó, al reiterar la proyección anual de aproximadamente 1.344 millones de toneladas, con un margen de más o menos 1%.
La gestión de Pacheco como presidente de Codelco desde 2022 ha estado marcada por el desafío de revertir la caída en la producción. También busca estabilizar una extensa cartera de minas envejecidas y proyectos de expansión retrasados. Exministro de Energía y ejecutivo del sector privado, fue incorporado para recuperar la producción hacia niveles previos a la pandemia. Sin embargo, el progreso ha sido irregular debido a menores leyes del mineral, sobrecostos, rotación en la administración y una elevada carga de deuda.
Estos desafíos se han visto agravados por problemas operativos, incluidas interrupciones en activos clave. Esto ha mantenido la producción cerca de mínimos de 25 años y ha puesto en evidencia la magnitud del proceso de recuperación en la mayor productora de cobre del mundo.
Pacheco, cuyo mandato como presidente finaliza a fines de mayo, reiteró este lunes su objetivo de aumentar gradualmente la producción hacia 1,7 millones de toneladas al final de la década. No entregó proyecciones para 2027.
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Codelco espera que la producción en su principal mina, El Teniente, se mantenga en torno a las 300.000 toneladas anuales hasta el final de la década. Esto está muy por debajo de las aproximadamente 356.000 toneladas producidas en 2024, antes de un derrumbe fatal en julio de 2025.
El accidente, el desastre minero más letal en Chile en décadas, dejó seis trabajadores fallecidos. Además, obligó a la compañía a replantear el desarrollo en secciones más profundas de la mina, lo que limitará la producción por varios años. El estancamiento prolongado refleja restricciones más amplias de oferta en el mercado global del cobre. Interrupciones en grandes operaciones y menores leyes del mineral están ajustando la oferta justo cuando la demanda crece con la electrificación.
Codelco decidió cerrar la fundición Potrerillos como parte de un cambio en su estructura de procesamiento. Ante requisitos ambientales más estrictos, la empresa optó por no invertir más en la modernización de esta instalación envejecida, señaló Pacheco.
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En su lugar, la empresa avanza en planes para una nueva fundición en el norte de Chile, en asociación con Glencore Plc. Esta permitiría procesar concentrados de forma más eficiente y con menores emisiones. Codelco trabaja en planes de transición laboral vinculados al cierre de Potrerillos, mientras mantiene el foco en la continuidad operativa de su portafolio.
Pacheco destacó los crecientes desafíos estructurales que enfrenta la industria del cobre. Entre ellos están la caída en las leyes del mineral, los depósitos más profundos y complejos, y el aumento de los costos de insumos. Estos factores elevan la dificultad y el costo de sostener la producción a nivel global, incluso cuando la demanda sigue siendo sólida.
Sobre las perspectivas del mercado del cobre, señaló: “El apetito por el cobre está en todas partes. Los precios están relacionados con el costo de producción”.
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