Bloomberg — Una figura nueva y poco amistosa se perfila como protagonista en la mesa de negociación donde EE.UU. y México aún intentan cerrar un acuerdo comercial.
Como jefe de gabinete de Donald Trump, recientemente ascendido, Stephen Miller goza de una mayor cercanía con el presidente y una capacidad aún mayor para influir en su forma de pensar. Mientras que los negociadores mexicanos se centran en reducir el desequilibrio comercial entre ambos países y fortalecer la competitividad de Norteamérica frente a Asia, la prioridad de Miller es disminuir la migración desde México y combatir el crimen organizado.
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Por ello, la amenaza que Trump lanzó el jueves por la mañana en las redes sociales —de duplicar los aranceles a México si este no toma más medidas para detener los cruces fronterizos indocumentados— no tomó del todo por sorpresa al Gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum. Del lado mexicano, las autoridades ya se estaban preparando para las consecuencias.
No está claro qué papel, si es que hubo alguno, desempeñó el artífice de la agresiva agenda de deportaciones de Trump en estas nuevas amenazas. Pero incluso antes de la publicación, las autoridades mexicanas esperaban que el ascenso de Miller prolongara las negociaciones comerciales y aumentara el riesgo de confrontación entre ambas partes, según personas que solicitaron el anonimato para hablar de deliberaciones delicadas.
También les preocupa que esto complique el enfoque notoriamente pragmático de Sheinbaum hacia el presidente de EE.UU., basado en refutaciones fundamentadas en datos a las afirmaciones de Trump de que México no está haciendo lo suficiente para satisfacer sus exigencias.
El Ministerio de Economía de México se negó a hacer comentarios. Un portavoz de la Casa Blanca no respondió a las preguntas sobre la participación de Miller en las negociaciones comerciales, pero afirmó que las políticas de Trump han dado lugar a la “frontera más segura de la historia”. La postura de la Casa Blanca es que resulta inaceptable que los grupos criminales controlen un vasto territorio en México, incluido el que se extiende a lo largo de la frontera con EE.UU., señaló el portavoz.
Está en juego un acuerdo crucial para la economía de México, que depende en gran medida del comercio con EE.UU. y de la inversión procedente de ese país. Los acuerdos para reducir los aranceles sobre el acero y garantizar condiciones actualizadas en el marco del pacto comercial norteamericano conocido como USMCA siguen sin concretarse, a pesar de la disposición de Sheinbaum a imponer gravámenes a los productos chinos y a impulsar la cooperación en materia de seguridad y migración, incluso antes de que Miller asumiera un cargo de mayor responsabilidad en la Casa Blanca.
Por ahora, la presidenta que ha insistido en la importancia de mantener la calma ante los arrebatos de Trump en las redes sociales parece comprometida con esa estrategia. El jueves, después de que Trump le pidiera a su gobierno que detuviera las llamadas caravanas de migrantes, Sheinbaum recalcó que ninguna había llegado a la frontera entre Estados Unidos y México desde que él regresó al cargo.
Su Gobierno tiene previsto contrarrestar la renovada presión estadounidense con datos que muestran un descenso sostenido de los cruces fronterizos no autorizados y el éxito de las recientes operaciones contra los cárteles de la droga, llevadas a cabo con la ayuda de los servicios de inteligencia estadounidenses, según un funcionario familiarizado con la situación. Sheinbaum, según esta fuente, probablemente seguirá evitando la confrontación directa, al tiempo que hace hincapié en la importancia del comercio bilateral para ambas economías.
No obstante, en el seno de la administración de Sheinbaum existe la preocupación de que su postura frente a Trump resulte menos eficaz ante un asesor más ideológico cuya influencia abarca la inmigración, la seguridad fronteriza y la política exterior.
Miller ha descrito en repetidas ocasiones la situación en México como una amenaza para la seguridad, comparando a sus cárteles con organizaciones terroristas y argumentando que los grupos criminales controlan partes del país. Las autoridades mexicanas lo consideran un interlocutor especialmente difícil y, en el pasado, han procurado evitarlo, prefiriendo negociar con el representante comercial de EE.UU., Jamieson Greer, u otros funcionarios, según indicaron las fuentes.
Según un exfuncionario estadounidense familiarizado con asuntos comerciales, su ascenso al poder no significa que un acuerdo sea imposible.
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Pero amenaza con elevar el costo para México, lo que podría obligarlo a hacer mayores concesiones en materia de migración y seguridad, especialmente si Miller insiste en propuestas —como el uso de la fuerza militar estadounidense contra los cárteles de la droga— que México considera una amenaza a su soberanía, dijo el exfuncionario.
Según un funcionario mexicano, las reiteradas impugnaciones de Sheinbaum sobre las muertes de ciudadanos mexicanos bajo custodia de inmigración estadounidense podrían conllevar ahora mayores riesgos. Su administración ha presentado 20 denuncias ante fiscales estatales y de condado, ha enviado un informe aparte al Departamento de Justicia y ha remitido más de una docena de notas diplomáticas a Washington.
México planea continuar las conversaciones a través del secretario de Comercio, Howard Lutnick, con quien el ministro de Economía, Marcelo Ebrard, ha cultivado una estrecha relación, según informaron varios funcionarios.
Pero el secretario de Comercio también se enfrenta ahora a presiones sobre si su departamento hizo lo suficiente para evitar que los chips de inteligencia artificial de Nvidia Corp. (NVDA) cayeran en manos de China, lo que plantea dudas sobre su futuro en la administración Trump.
Las negociaciones con Lutnick no siempre han sido fluidas. En octubre, el avance en materia de aranceles al acero y al aluminio se ralentizó después de que ejerciera mayor influencia en las conversaciones, lo que mermó las esperanzas mexicanas de que se pudiera alcanzar una solución.
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