Bloomberg — Exportadores como Chevron Corp. (CVX) están recurriendo a transferencias entre buques para enviar gas licuado de petróleo desde EE.UU. a Asia, un aparente cambio de estrategia que coincide con los problemas de congestión y peajes de tránsito récord a los que se enfrentan los usuarios del Canal de Panamá.
El intenso comercio de GLP entre la costa del Golfo y Asia suele depender de buques Neopanamax de mayor tamaño, pero estos barcos se enfrentan a costos cada vez más elevados para atravesar el canal. Según los operadores, las tarifas para los buques tanque Panamax, más estrechos, que pasan por un sistema de esclusas diferente, no han aumentado tanto.
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Dos petroleros Neopanamax fletados por Chevron, el Fritzi N y el Pacific Yantai, tienen programado recibir cargamentos de GLP frente al puerto de Balboa, ubicado en la costa del Pacífico panameño, según registros de fletamento marítimo a los que tuvo acceso Bloomberg. Es probable que dicha carga proceda de buques Panamax que hayan atravesado la vía interoceánica.
Posteriormente, los buques Neopanamax transportarán el combustible, utilizado como gas para cocinar y en algunos tipos de fabricación, a través del Pacífico.
Esta medida pone de relieve cómo el mercado está recurriendo a soluciones alternativas para hacer frente a la congestión marítima provocada por la guerra en Irán y la intensificación de El Niño. Este fenómeno meteorológico está provocando sequía en Centroamérica, lo que está reduciendo los niveles de agua en el canal, mientras que el conflicto en Medio Oriente ha dado lugar a un aumento de los flujos de energía de EE.UU. hacia Asia.
Según Kpler, alrededor del 60% de las exportaciones de GLP de EE.UU. se han destinado a Asia en lo que va de año, frente al 55% registrado en todo el año 2025.
Los buques que desean atravesar el Canal de Panamá suelen pagar una tarifa fija mediante un proceso de reserva. Sin embargo, el alargamiento de los tiempos de espera para los buques de mayor tamaño está impulsando a algunos transportistas a intercambiar sus reservas, lo que en la práctica supone pagar más para saltarse la fila habitual.
La tarifa para un petrolero Neopanamax que llega al canal sin haber reservado una franja horaria y desea transitar de inmediato se disparó la semana pasada hasta alcanzar un máximo histórico de US$4,6 millones.
Chevron se negó a hacer comentarios. Anglo-Eastern Ship Management, que es la gestora de buques ISM del Fritzi N, no respondió a las llamadas ni a los correos electrónicos en los que se le solicitaban comentarios. SPDBFL No Two Hundred & Twenty-Two (Tianjin) Ship Leasing, propietaria del Pacific Yantai, no respondió a las llamadas en las que se le solicitaban comentarios. Pacific Gas, la gestora del buque, se negó a hacer declaraciones al respecto.
--Con la colaboración de Lucia Kassai, Ruth Liao y Yongchang Chin.
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