Bloomberg — Las operaciones en los mercados de predicción han experimentado un auge durante la Copa del Mundo, superando el crecimiento de las casas de apuestas deportivas tradicionales y poniendo de manifiesto la amenaza competitiva que empresas como Kalshi representan ahora para la industria de las apuestas deportivas.
Kalshi, el jugador más importante, ha batido repetidamente sus propios récords de traspasos durante la Copa del Mundo, duplicando el pico alcanzado apenas una semana antes del inicio del torneo, durante la dramática racha de los New York Knicks en los playoffs, y llegando a casi 10 veces su valor en muchos momentos a principios de año.
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H2 Gambling Capital estima que la actividad de los mercados de predicción representó alrededor del 27% del volumen total de apuestas deportivas legales en EE.UU. durante el Mundial, frente al 9% registrado a principios de año, según datos públicos del primer mes del torneo. La comparación es imprecisa, ya que los mercados de predicción y las empresas de apuestas calculan la actividad de forma diferente, y las casas de apuestas aún no han publicado sus cifras internas más recientes. No obstante, ilustra la rapidez con la que estas plataformas están ganando terreno.
En una clara señal de cómo ha cambiado la dinámica competitiva, Kalshi registró más usuarios diarios en su aplicación móvil durante el torneo que cualquiera de las dos mayores aplicaciones de apuestas deportivas en línea de EE.UU., DraftKings y FanDuel, según Apptopia.
Ian Moore, analista de Bernstein, afirmó que este crecimiento “ha puesto contra las cuerdas a estas casas de apuestas tradicionales para que empiecen a ofrecer un servicio similar”. Se trata, según él, de “una nueva oportunidad para todos”.
Hace menos de dos años, los mercados de predicción no estaban autorizados a ofrecer apuestas sobre eventos deportivos. El verano pasado, los directivos del sector del juego descartaban a los mercados de predicción como iniciativas marginales y emergentes que se verían lastradas por la incertidumbre normativa.
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El Mundial brindó a Kalshi y a su principal rival, Polymarket, la oportunidad de demostrar cómo su regulador federal, la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC), les ha permitido lanzar una amplia gama de productos de apuestas competitivos y hacer frente con éxito a los reguladores estatales que han intentado cerrarles el negocio ante los tribunales.
Las startups acapararon la atención mundial al lanzar agresivas campañas de marketing que las hicieron omnipresentes en la cobertura ininterrumpida del torneo. Si bien las empresas de apuestas habían dominado la publicidad en torno a eventos deportivos importantes anteriores, fue Kalshi quien cerró un acuerdo de última hora para aparecer en las pantallas digitales junto al terreno de juego en cada partido durante las últimas fases de la Copa del Mundo.
Kalshi y Polymarket han intentado en el pasado diferenciarse de las empresas de apuestas, haciendo hincapié en que no se benefician cuando los clientes pierden, al tiempo que permiten apostar por acontecimientos de importancia económica, como las elecciones y la meteorología, algo que las casas de apuestas deportivas no ofrecen.
Sin embargo, el torneo puso de relieve hasta qué punto los mercados de predicción han creado contratos financieros que imitan el comportamiento de muchos productos de apuestas tradicionales, convirtiendo el deporte en la principal fuerza impulsora del crecimiento de esta industria incipiente.
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Algunas de las apuestas que más rápido han crecido en las últimas semanas han sido las llamadas combinaciones, una versión del mercado de predicciones de las apuestas combinadas que han resultado enormemente lucrativas para las casas de apuestas deportivas, permitiendo realizar apuestas arriesgadas con bajas probabilidades de éxito en múltiples resultados diferentes que se producen en secuencia.
Los reguladores federales también han permitido que las plataformas de intercambio de apuestas sobre eventos presten servicio a clientes de estados en los que las apuestas deportivas son ilegales, y que acepten a cualquier persona mayor de 18 años, a diferencia de los productos de juego, que están prohibidos para menores de 21 años.
Las empresas de apuestas han reconocido la amenaza y han lanzado sus propios productos de mercado de predicción. Algunos analistas creen que, en última instancia, estarán en mejor posición para aprovechar la nueva oportunidad gracias a sus canales de distribución más amplios. La aplicación independiente de mercado de predicción de FanDuel ha tenido hasta ahora poca aceptación, según datos de Apptopia.
Las acciones de las dos mayores empresas de apuestas online de EE.UU. —DraftKings Inc. y Flutter Entertainment PLC, la empresa matriz de FanDuel— se dispararon justo antes del Mundial, anticipando un aumento significativo de la actividad. Sin embargo, las acciones cayeron en picado a medida que avanzaba el torneo y ambas acumulan una baja de más del 25% en lo que va de año.
DraftKings se ha negado a hacer comentarios.
Un portavoz de FanDuel afirmó que la empresa no podía pronunciarse sobre las tendencias generales, ya que está a punto de publicar sus resultados financieros, pero señaló que “el Mundial ha suscitado un interés sin precedentes entre nuestros clientes a lo largo de toda la competición, y los diez partidos de fútbol con mayor volumen de apuestas de nuestra historia se han producido todos durante el torneo de este año”.
Ed Birkin, director general de H2 Gambling Capital, señaló que, si bien los mercados de predicción han crecido más rápidamente, también se dirigen a un público diferente y potencialmente menos lucrativo que las casas de apuestas deportivas.
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“Está bastante claro que los mercados de predicción han tenido un Mundial muy exitoso”, dijo Birkin. “Creo que representan una amenaza menor de lo que algunos piensan, pero sin duda están ganando terreno y estos clientes les permitirán seguir expandiendo su negocio”.
Polymarket también creció rápidamente durante el torneo, tanto en su mercado internacional como en su nueva plataforma estadounidense. Kalshi, sin embargo, se ha adelantado con creces en los últimos meses y ha registrado más del doble de volumen de operaciones durante el Mundial, según muestran los datos recopilados por los usuarios en Dune Analytics.
Polymarket solía ser el actor dominante del sector, pero se ha enfrentado a problemas legales y a conflictos internos, y ha tenido dificultades para poner en marcha sus operaciones en EE.UU.
Polymarket y Kalshi se enfrentan ahora también a la competencia de una nueva plataforma de mercado de predicciones respaldada por Robinhood Markets Inc. y Susquehanna International Group, que se lanzó recientemente y atrajo un volumen de operaciones significativo durante el Mundial.
Aun cuando se acercaba la final entre España y Argentina, todas las plataformas tuvieron que hacer frente a la caída del volumen de operaciones con respecto a los días de mayor actividad del torneo, lo que plantea el reto de retener a los nuevos clientes que quizá no tengan tanto interés en apostar por otros eventos.
Pero las mismas preguntas surgieron después del Super Bowl y Kalshi se recuperó rápidamente y siguió creciendo, incluso antes de que comenzara la Copa del Mundo, lo que demuestra la ventaja de contar con una gama tan amplia de eventos en los que apostar.
“Es evidente que se trata de un producto que conecta con un segmento específico de los apostadores”, dijo Birkin. “Esto supone un obstáculo para las casas de apuestas”.
Con la colaboración de Carolyn Silverman.
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