Bloomberg — El precio del petróleo Brent alcanzó su nivel más alto desde finales de julio, ya que una nueva ronda de ataques contra la infraestructura energética de Medio Oriente, incluidas las explosiones reportadas en la isla de Kharg, un centro de exportación vital para Irán, avivaron los temores de una nueva escasez de suministro.
El crudo de referencia mundial subió un 1% el martes, cerrando cerca de los US$98 por barril, tras rozar los US$100 en un momento de la sesión, después de que Arabia Saudí anunciara la paralización de las operaciones en varias de sus instalaciones energéticas debido a los ataques de los hutíes. Los futuros del West Texas Intermediate cerraron cerca de los US$93, su nivel más alto desde principios de junio.
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Los precios subieron justo antes del cierre del Brent, después de que la agencia de noticias semioficial iraní Mehr informara de que se habían oído explosiones en la isla de Kharg. Este emplazamiento es la principal instalación de exportación de petróleo de Irán, lo que hace que los mercados sean muy sensibles a cualquier posible interrupción en la zona.
“Los mercados están descontando cada vez más un conflicto prolongado en Medio Oriente”, señalaron en una nota los analistas de Goldman Sachs Group Inc., entre ellos Daan Struyven, al elevar ligeramente las estimaciones del banco sobre el precio del petróleo partiendo de la hipótesis de que las interrupciones en el transporte marítimo persistirán hasta 2027. “Los riesgos para nuestra previsión de precios siguen inclinándose significativamente al alza”.
Los militantes hutíes, respaldados por Irán, afirmaron que habían vuelto a atacar la refinería de Jazan, en Arabia Saudí, con una capacidad de 400.000 barriles diarios, así como instalaciones que abastecen al mercado nacional. Los hutíes están bloqueando los flujos de petróleo de Arabia Saudí en respuesta al asedio de Riad a la capital yemení, Saná, y han llevado a cabo repetidos ataques en las últimas semanas.
La campaña contra el mayor productor de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se suma a la preocupación de que el suministro de petróleo siga sufriendo interrupciones como consecuencia tanto de los ataques hutíes como de la guerra de Irán. Las reservas mundiales han ido disminuyendo a un ritmo acelerado, y los precios de los combustibles refinados, como el gasóleo, se están disparando en todo el mundo.
El petróleo Brent ha subido más del 60% en lo que va de año, mientras que el precio de referencia del gasóleo en Europa se acerca a los US$200 por barril. Los futuros se han mantenido al alza desde la semana pasada, tras el recrudecimiento de las hostilidades en Medio Oriente y el aumento de las compras por parte de China, el mayor importador mundial. Esto refuerza los temores de que los bancos centrales se vean obligados a subir las tasas de interés para contener la inflación.
La materia prima retrocedió desde los máximos de la sesión después de que el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, afirmara que se han logrado “avances significativos” en las negociaciones con Omán sobre una ruta de tránsito temporal a través del estrecho de Ormuz, durante una conversación telefónica con su homólogo japonés, según un comunicado.
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Irán había afirmado anteriormente que era inminente un acuerdo con Omán que incluiría una ruta de paso segura, lo que suscitaba dudas sobre cómo respondería EE.UU. tras los ataques contra petroleros iraníes del fin de semana. Teherán también advirtió de que los buques corren el riesgo de sufrir ataques cerca de Omán en una ruta que EE.UU. ha estado utilizando para ayudar a los buques a cruzar la vía navegable.
Los volúmenes de negociación se mantienen relativamente moderados tras el fin de semana del Día del Trabajo, lo que contribuye a la volatilidad de los precios.
Además de las tensiones en Medio Oriente, los operadores petroleros prestan cada vez más atención a las perspectivas de los combustibles refinados.
Russell Hardy, director de la importante empresa comercializadora Vitol Group, afirmó el martes en una conferencia celebrada en Singapur que dichos mercados muestran cada vez más indicios de escasez. Esto se debe, en parte, a la pérdida de unos 2 millones de barriles diarios de exportaciones procedentes de Medio Oriente, y a otros 2 millones de Rusia como consecuencia de los ataques con drones de Ucrania, señaló.
Hardy estimó que los flujos de petróleo a través del estrecho de Ormuz rondan los 10 millones de barriles al día, aproximadamente la mitad de los niveles previos a la guerra, pero añadió que resulta difícil cuantificar una cifra exacta y que no está garantizado que los volúmenes salgan todos los días.
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Mientras tanto, las importaciones chinas de crudo se reforzaron en agosto, a medida que los cargamentos procedentes del Golfo Pérsico aumentaban ligeramente y las refinerías incrementaban las compras procedentes de otras fuentes, según los datos aduaneros publicados el martes. El aumento de las compras ha permitido al país exportar más productos petrolíferos, lo que ha supuesto un cierto alivio para los mercados mundiales.
“Hemos visto muchos giros inesperados desde finales de febrero, y cada vez que pensábamos que íbamos a avanzar, todo se venía abajo”, dijo Chris Weston, jefe de investigación de Pepperstone Group Ltd. “Estamos prácticamente en el punto de partida”.
--Con la colaboración de Bingyan Wang y Charles Gorrivan.
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