Bloomberg — Air Canada está haciendo una importante apuesta por una nueva flota de aviones A321XLR fabricados por Airbus SE para ayudar a abrir nuevas rutas, generar crecimiento de ingresos y ahorrar en costos de combustible.
La mayor aerolínea de Canadá presentó el avión por primera vez en Montreal, antes de su debut en vuelos comerciales. La compañía intenta dejar atrás meses de noticias negativas, incluyendo una huelga de auxiliares de vuelo, un accidente fatal en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York, la jubilación de su director ejecutivo tras una crisis de relaciones públicas y la suspensión de sus previsiones financieras debido al alza vertiginosa de los precios del combustible para aviones.
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El nuevo avión de pasillo único es el primero de los 30 que Air Canada espera recibir de Airbus para finales de 2029, un retraso de aproximadamente dos años debido a problemas en la cadena de suministro. El avión de fuselaje estrecho tiene un alcance de hasta 4.700 millas náuticas y una capacidad para 182 pasajeros.
Según los ejecutivos, esto le dará a la aerolínea la flexibilidad necesaria para operar rutas secundarias, como Toronto-Copenhague o Montreal-Berlín, a un menor costo.
El nuevo avión Airbus “nos permite ofrecer servicio durante todo el año, mientras que antes quizás solo podíamos hacerlo en verano”, declaró el director de operaciones, Mark Nasr, en una entrevista. “O bien, nos permite ofrecer servicio a diario, mientras que antes quizás solo atendíamos un mercado unas pocas veces por semana”.
Los canadienses viajan más a destinos europeos y sudamericanos, ya que algunos evitan Estados Unidos en protesta por los aranceles del presidente Donald Trump y su retórica sobre convertir a Canadá en el estado número 51. Para Air Canada, los ingresos por pasajeros en rutas transatlánticas aumentaron un 4% el año pasado, pero cayeron un 10% en los vuelos a Estados Unidos.
La aerolínea ha lanzado nuevos servicios, como vuelos desde Montreal a Catania, Italia, y desde Toronto a la isla de Roatán, Honduras.
El A321XLR consume un 20% menos de combustible que su generación anterior, lo que reduce el riesgo financiero de explorar nuevas rutas, afirmó Nasr. Air Canada tiene como objetivo aumentar su margen EBITDA ajustado a al menos un 17% para 2028, desde aproximadamente un 15% el año pasado. (El EBITDA son las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización).
En el nuevo avión Airbus, Air Canada presenta un diseño de cabina que incluye 14 asientos reclinables en clase ejecutiva —a la que denomina “Clase Signature”— y asientos ergonómicos reclinables en clase económica. Todos los asientos incluyen soportes para teléfono y tableta, pantallas OLED 4K, audio Bluetooth y wifi gratuito.
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La mayoría de las mejoras se realizan en clase ejecutiva, donde la rentabilidad es mayor. “Lo que hemos observado, sobre todo desde la pandemia de la COVID-19, es que la demanda de experiencias premium crece mucho más rápido que la del producto básico”, afirmó Nasr. “Con estas nuevas entregas, nos orientaremos hacia una oferta más premium y, simplemente con ese cambio, aumentaremos nuestros ingresos”.
Air Canada también espera recibir este año la primera entrega de aviones Boeing 787-10 Dreamliner, en los que probará un nivel superior de clase ejecutiva que ha denominado “Signature Plus”: cuatro suites en la primera fila del avión, con un asiento para acompañante y una cama más grande.
El analista de Bloomberg Intelligence, Francois Duflot, afirmó que Air Canada está invirtiendo en asientos de mayor precio en parte como respuesta a “los mayores costos laborales, el mayor mantenimiento de las aeronaves y los mayores costes de propiedad de las mismas en general, y eso forma parte de una tendencia global”.
La mejora de la flota aportará eficiencia, pero es posible que la aerolínea aún no alcance su objetivo de margen EBITDA para 2028, y tendrá que convencer a los consumidores de que paguen las tarifas más altas, dijo.
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Todos los aviones de Air Canada, incluidos los de su filial de bajo coste Rouge, se modernizarán según los últimos estándares de diseño durante la próxima década. La aerolínea opera actualmente más de 300 aeronaves y prevé alcanzar casi las 400 para 2030.
Según informó la aerolínea en una presentación para inversores de 2024, se estima que los gastos en nuevos aviones ascenderán a unos 9.000 millones de dólares canadienses (US$6.500 millones) para 2028, y los de reconfiguración de aeronaves a unos 4.500 millones de dólares canadienses.
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