Bloomberg — Los controladores aéreos estaban ayudando a la tripulación de un camión de bomberos a navegar por una pista bañada por la lluvia en LaGuardia de Nueva York antes de la medianoche del domingo cuando de repente cundió el pánico.
La tripulación había sido convocada para inspeccionar un avión de United Airlines Holdings Inc. (UAL) que se preparaba para despegar. El drama que siguió se convertiría rápidamente en el último de una serie de desastres mortales de la aviación estadounidense.
“¡Pare, pare, pare, pare, Camión 1, pare, pare, pare!”, se oye decir a un controlador alrededor de las 11:37 p.m. hora de Nueva York. “¡Pare, Camión 1, pare! Pare, Camión 1, ¡pare!”, continúa el controlador, cada vez más frenético.
Lo que parece ser el mismo controlador da entonces instrucciones a un avión de Delta Air Lines Inc. (DAL) que llega para que realice un go-around, una maniobra de aviación en la que un piloto aborta el aterrizaje y vuelve a subir a una altitud segura. El controlador se dirige rápidamente a un avión de Air Canada Express, operado por Jazz Aviation LP, reconociendo que la aeronave había chocado contra el camión en tierra.
“Veo que ha colisionado con un vehículo allí. Mantenga la posición. Sé que no puede moverse. Los vehículos están respondiendo a usted ahora”, dijo.
Casi 20 minutos después, sobre las 23:55 hora de Nueva York, se oye a una persona que parece ser el mismo controlador hablar sobre el cierre del aeropuerto tras la colisión con el piloto de un vuelo de Frontier Group Holdings Inc.
“Eso no fue bueno de ver”, se oye decir al piloto por el audio del tráfico aéreo.
El controlador responde que intentó que el camión se detuviera, añadiendo que “antes estábamos tratando una emergencia. Metí la pata”.
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Las imágenes publicadas en las redes sociales muestran un lugar espeluznante con cables y otros restos colgando de la parte delantera de la aeronave. El avión quedó inicialmente destrozado en su posición normal, antes de inclinarse sobre su cola porque la parte delantera se había desprendido.
Tanto el piloto como el copiloto fueron declarados muertos en el lugar de los hechos. Otras 41 personas fueron trasladadas al hospital, según la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey. El avión transportaba a unas 76 personas, entre pasajeros y tripulación.
La tragedia se produce tras una serie de catástrofes aéreas mortales ocurridas el año pasado, entre ellas una colisión en pleno vuelo entre un avión comercial regional y un helicóptero del ejército estadounidense en las afueras de Washington en la que murieron 67 personas y un aparatoso accidente de un carguero de United Parcel Service Inc. que causó la muerte de más de una docena de personas a bordo del avión y en tierra.
Los vídeos y las fotos del accidente de LaGuardia muestran un vehículo de emergencia, que según la autoridad portuaria era uno de sus camiones de rescate de aeronaves y de extinción de incendios, volcado sobre su costado. El camión respondía al avión de United Airlines que se disponía a despegar. El avión se había declarado en emergencia después de que los auxiliares de vuelo informaran de que se sentían mal por un olor que salía de la parte trasera del avión.
La estación meteorológica de LaGuardia informó de lluvia ligera con un viento de 8 millas por hora del este-noreste a las 11 de la noche y de condiciones similares a medianoche, pero con un poco de niebla que había reducido la visibilidad a 4 millas, dijo James Tomasini, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Nueva York.
Aún no está claro cuál será el número total de muertos en el accidente. La causa de la colisión se determinará mediante una investigación exhaustiva de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE.UU. que suele prolongarse durante meses.
Ha habido incidentes en el pasado en los que aviones colisionaron con camiones de catering y otros tipos de vehículos mientras rodaban, pero estos sucesos suelen ocurrir a velocidades muy bajas y rara vez provocan víctimas mortales.
Estos sucesos se engloban en una amplia categoría de incidentes de seguridad conocidos como incursiones en pista, que pueden ir desde sucesos relativamente benignos, como que un piloto sobrepase ligeramente las líneas pintadas en las que se supone que debe detenerse antes de entrar en una pista, pero no haya ningún avión aterrizando o despegando en las inmediaciones que suponga un riesgo inmediato para la seguridad, hasta situaciones más graves, como las colisiones.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos registró 97 incursiones en pista en enero, según los datos más recientes publicados en su página web.
La NTSB está enviando un equipo para investigar la colisión en el aeropuerto de LaGuardia. La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, será la portavoz en el lugar de la tragedia, según una publicación en la plataforma de medios sociales X.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, y el administrador de la FAA, Bryan Bedford, también dijeron este lunes en las redes sociales que se dirigían al aeropuerto.
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