Bloomberg — Una poderosa tormenta invernal ha aislado a la ciudad de Nueva York, paralizando miles de vuelos y tensionando las redes de transporte, mientras 41 millones de personas a lo largo de la costa este de Estados Unidos se preparan para condiciones de ventisca en lo que podría ser una de las peores tormentas registradas en la ciudad.
La tormenta, bautizada con el nombre de Hernando, es “potencialmente paralizante” para muchas zonas del noreste, dijo Brian Hurley, pronosticador principal de la rama en el Centro de Predicción Meteorológica. Para la ciudad de Nueva York, Long Island, Nueva Jersey, la mayor parte de Rhode Island y el este de Massachusetts, tiene el potencial de provocar impactos extremos, superando la escala de cinco pasos utilizada por la agencia para predecir los sistemas invernales.
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Más de 10.000 vuelos hacia y alrededor de EE.UU. fueron cancelados hasta el martes - la mayoría de ellos con origen o destino en Nueva York, Boston y Filadelfia, según datos de FlightAware. Delta Air Lines Inc. dijo que espera suspender sus operaciones en los aeropuertos internacionales LaGuardia y John F. Kennedy de Nueva York y en el aeropuerto internacional Logan de Boston hasta el martes.
Las fuertes nevadas, combinadas con los fuertes vientos podrían provocar retrasos en cascada en los viajes también en tierra, así como cortes de electricidad que probablemente se extenderán por el Atlántico Medio y el Noreste. Los futuros del gas natural estadounidense subieron hasta un 6,8%, ya que el clima más frío impulsará la demanda de calefacción.
“Se esperan condiciones de ventisca que harán los viajes traicioneros y potencialmente peligrosos para la vida”, dijo la rama de Nueva York del Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU. en un aviso a última hora del domingo.
Bandas intensas de nieve, con picos de entre 5 y 7 centímetros por hora, cayeron en la ciudad a primera hora del lunes, según el Servicio Meteorológico Nacional. El pronosticador dijo que se esperaba que la nevada disminuyera, pero se espera que las condiciones de ventisca duren hasta el amanecer.
Cualquier cosa que supere las 14,8 pulgadas en 24 horas entraría en el top-10 de tormentas para la ciudad. Lo máximo que Nueva York recibió en un día fueron 27,3 pulgadas el 23 de enero de 2016.
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“Estas son condiciones de ventisca”, dijo el alcalde Zohran Mamdani el domingo, y agregó que algunas áreas pueden ver hasta 28 pulgadas de nieve. “La ciudad de Nueva York no se ha enfrentado a una tormenta de esta escala en la última década. Hemos activado equipos adicionales de rescate en aguas altas en caso de que las inundaciones sean graves”.
Mamdani anunció que las autopistas, puentes y calles de entrada a Nueva York estaban cerradas desde las 21.00 horas del domingo, y que las escuelas permanecerán cerradas el lunes. Mientras tanto, los servicios de trenes y autobuses se han visto entorpecidos por la amenaza de que caigan más de 18 a 20 pulgadas de nieve desde aproximadamente Filadelfia hasta Maine.
“Nadie va a entrar o salir de la ciudad de Nueva York”, dijo Frank Pereira, pronosticador principal de la rama en el Centro de Predicción Meteorológica. “Nueva Jersey, Long Island, la ciudad de Nueva York y el sur de Nueva Inglaterra se llevarán la peor parte de las nevadas más intensas”.
Los meteorólogos estadounidenses también han advertido de que la nieve podría caer rápidamente en algunas zonas, con una visibilidad reducida por vientos que podrían alcanzar rachas de casi 80 kilómetros (50 millas) por hora en la ciudad de Nueva York y de 70 mph a lo largo de la costa. Filadelfia podría recibir 16 pulgadas de nieve, mientras que en Boston se pronostican hasta 20 pulgadas, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. Se espera que Washington reciba 3 pulgadas.
Se prevé que el tiempo “se deteriore rápidamente” a medida que la nevada se intensifique y traiga condiciones de tormenta blanca, dijo la sucursal de la agencia en Nueva York.
El sistema de metro de la Autoridad Metropolitana de Transporte está funcionando con servicio local, mientras que el ferrocarril Metro-North está funcionando con un horario de fin de semana. El servicio en la Long Island Rail Road, sin embargo, será suspendido.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, declaró el estado de emergencia para la ciudad de Nueva York, Long Island y partes del valle del Hudson. Nueva Jersey también declaró la emergencia y el gobernador de Connecticut, Ned Lamont, prohibió la circulación de vehículos comerciales a partir de las 17.00 horas del domingo.
Hochul advirtió a los neoyorquinos sobre posibles cortes generalizados de electricidad. En preparación, unos 6.000 trabajadores de los servicios públicos han sido posicionados para responder y restablecer el servicio lo antes posible.
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“Es demasiado peligroso para ellos subir a un poste y arriesgar sus propias vidas para restablecer el suministro eléctrico”, dijo en una conferencia de prensa. “Así que, por favor, tengan paciencia si se quedan sin electricidad”.
El gobernador amplió el estado de emergencia a 22 condados, frente a los 17 anteriores. Más de 100 miembros de la Guardia Nacional han sido desplegados, añadió, y más de 2.000 arados están preparados para limpiar y tratar las carreteras.
Según PowerOutage.com, más de 225.000 clientes de Nueva Jersey, Delaware, Maryland y Virginia se quedaron sin electricidad hacia las 4.45 hora local del lunes.
En Boston, todas las escuelas públicas permanecerán cerradas el lunes, al igual que el Ayuntamiento y otros edificios municipales, incluidas las sucursales de la Biblioteca Pública de Boston.
Kevin Heald, propietario de Malt & Mold, un bar de vinos, cervezas y quesos en Gramercy Park, en Nueva York, dijo que planeaba permanecer abierto hasta tarde “porque la gente querrá ir a algún sitio cuando nieve”.
Por otro lado, Oscar Sanabria, propietario del negocio de peluquería y guardería canina PetStar, en el mismo barrio, dijo que algunas mascotas estarán más tiempo internadas debido a las cancelaciones de vuelos. Decidió cerrar su negocio el lunes ya que sus trabajadores tendrían problemas para entrar.
La nieve generalizada en todo el noreste y el extenso hielo en los Grandes Lagos pueden mantener a la región atrapada en un patrón de invierno tormentoso durante las próximas semanas, dijo Rob Carolan, propietario de Hometown Forecast Services.
“Creo que habrá que esperar hasta abril para que salgamos de este patrón”, dijo Carolan.
Con la colaboración de María Paula Mijares Torres, Brooke Sutherland, Sing Yee Ong e Isabelle Lee.
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