Bloomberg — La confianza del consumidor estadounidense cayó en abril respecto al mes anterior, alcanzando un mínimo histórico, lo que refleja la preocupación por las consecuencias económicas de la guerra con Irán.
El índice de confianza final de la Universidad de Michigan para abril descendió a 49,8 este mes, desde los 53,3 de marzo. Si bien esto representa una ligera mejora con respecto a la lectura preliminar, sigue siendo el nivel más bajo registrado desde 1978.
Los consumidores prevén que los precios aumenten a una tasa anual del 4,7% durante el próximo año, frente al 3,8% de marzo, según los datos publicados el viernes. Este fue el mayor incremento mensual desde que el presidente Donald Trump anunciara aranceles generalizados el año pasado.
Prevén que los costes aumenten a un ritmo anual del 3,5% durante los próximos cinco a diez años, el más alto desde octubre.
El optimismo se ha desplomado tras la guerra con Irán, que ha disparado los precios del combustible para los estadounidenses, cansados de la inflación. Sin embargo, los datos de ventas minoristas publicados a principios de esta semana indican que los consumidores siguen gastando en una amplia gama de productos.
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Si bien Estados Unidos e Irán han acordado un alto el fuego temporal, la ausencia de un acuerdo permanente para poner fin a la guerra mantiene la incertidumbre en un nivel elevado para los consumidores y lastra las perspectivas económicas.
“El conflicto con Irán parece influir en la opinión de los consumidores principalmente a través de las fluctuaciones en los precios de la gasolina y, potencialmente, de otros productos”, declaró Joanne Hsu, directora de la encuesta. “Por el contrario, es improbable que los acontecimientos militares y diplomáticos que no alivienen las restricciones de suministro ni reduzcan los precios de la energía beneficien a los consumidores”.
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Los analistas han advertido que los precios de la gasolina, que actualmente rondan los US$4 por galón, podrían mantenerse elevados durante meses incluso si se llega a un acuerdo. Esto podría seguir afectando negativamente la confianza del mercado.
Los estadounidenses están recibiendo mayores reembolsos de impuestos, lo que, junto con indicios de que se están adelantando las compras, ayuda a explicar al menos en parte la mejora de la actividad minorista. Sin embargo, existe el riesgo de que el gasto disminuya en los próximos meses, ya que el aumento de los costos de la energía ejerce presión sobre los presupuestos familiares.
Los consumidores prevén que los precios de la gasolina suban casi 50 centavos el próximo año, aunque las expectativas varían según la afiliación política.
El indicador de las condiciones actuales descendió en abril hasta su nivel más bajo en cuatro meses, mientras que el índice de expectativas cayó a su nivel más bajo en casi un año.
La percepción que tienen los consumidores sobre su situación financiera prevista fue la más débil desde mayo del año pasado.
El periodo de la encuesta comprende las respuestas recibidas desde el 24 de marzo hasta el 20 de abril.
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