Bloomberg — La Unión Europea y el Mercosur firmaron oficialmente el sábado uno de los mayores acuerdos de libre comercio del mundo, cerrando así un acuerdo en el que se ha estado trabajando durante más de dos décadas.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el jefe del Consejo Europeo, Antonio Costa, firmaron el pacto en Asunción, Paraguay, una semana después de que la UE bendijera el acuerdo con el bloque sudamericano de Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay.
El acuerdo, que creará un mercado integrado de 780 millones de consumidores, reforzará la posición de Europa en una región rica en recursos y cada vez más disputada por EEUU y China. Von der Leyen y líderes como el brasileño Luiz Inácio Lula da Silva también lo han pregonado como una forma de señalar la independencia respecto a las dos superpotencias.
“Este momento trata de conectar continentes”, dijo von der Leyen en la firma. “Refleja una elección clara y deliberada: Elegimos el comercio justo frente a los aranceles; elegimos una asociación productiva a largo plazo frente al aislamiento; y, sobre todo, tenemos la intención de ofrecer beneficios reales y tangibles a nuestra gente y a nuestras empresas.”
La firma se produce en un contexto de renovado interés de Estados Unidos por Sudamérica. La administración del presidente Donald Trump emitió recientemente un documento de seguridad nacional que vuelve a priorizar la región para los movimientos de la política estadounidense. Hace dos semanas, EE.UU. arrestó al líder venezolano Nicolás Maduro y lo llevó a Nueva York para enfrentar cargos criminales.
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La supresión gradual de los aranceles sobre los productos agrícolas beneficiará a las potencias agrícolas sudamericanas, mientras que la eliminación de los gravámenes sobre los automóviles, la maquinaria y otros productos es positiva para la industria europea. Bloomberg Economics ha estimado que el acuerdo impulsaría la economía del bloque del Mercosur hasta en un 0,7% para 2040, y la de Europa en un 0,1% al cabo de 15 años.
“Estamos hablando del mayor acuerdo entre dos bloques: une economías que suman 22 billones de dólares”, dijo Tatiana Prazeres, secretaria de Comercio Exterior de Brasil, en declaraciones públicas a principios de esta semana. “Eso ayudará a la región a integrarse mejor en la economía mundial”.
El presidente de Argentina, Javier Milei, el de Uruguay, Yamandu Orsi, y el de Paraguay, Santiago Peña, asistieron a la ceremonia de la firma. Lula, que ha formado parte de las conversaciones comerciales desde su primera presidencia en 2003, no viajó a Paraguay pero se reunió con von der Leyen en Río de Janeiro el viernes.
El acuerdo estuvo a punto de fracasar en diciembre debido a la oposición de grandes naciones agrícolas como Francia e Italia. Pero las medidas de salvaguarda ofrecidas a los agricultores europeos ayudaron a convencer a la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, dejando al francés Emmanuel Macron sin respaldo suficiente para bloquear el acuerdo, que, tras la firma del sábado, aún requiere la aprobación del Parlamento Europeo.
La cuota de la UE en el comercio del Mercosur ha caído al 14% desde el 23% de 2001, según Bloomberg Economics. Pero el acuerdo ampliará su red comercial en América Latina al 97% de la economía de la región, mucho más que el 44% de EE.UU. y el 14% de China, según el Banco Santander SA.
El pacto podría ayudar a Europa a escapar de su agria dinámica con EE UU y China después de que pasara gran parte de 2025 enzarzada en batallas comerciales con ambos. También podría demostrar a Sudamérica que Europa puede ofrecer una alternativa económica creíble a las dos superpotencias, especialmente en su intento de atraer inversiones a la industria y de desarrollar las reservas de metales y minerales que son clave para los planes de transición ecológica y digital de Europa.
Europa y Brasil están en conversaciones para un acuerdo separado sobre metales críticos, dijo von der Leyen en Río el viernes. Ese acuerdo “enmarcaría nuestra cooperación en proyectos de inversión conjunta en litio, níquel y tierras raras”, dijo, promoviendo la independencia estratégica “en un mundo en el que los minerales tienden a convertirse en un instrumento de coerción”.
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