Bloomberg — La estrella del fútbol francés Kylian Mbappé se disculpó por ofender a los aficionados chinos con unos comentarios que se percibieron como insultantes hacia Mao Zedong, tras una oleada de críticas que provocó un boicot cada vez mayor.
El francés afirmó que las declaraciones que realizó en una entrevista —en la que se le pidió que comentara un meme de Internet en el que aparecía él mismo y que parecía representar a Mao, el padre fundador de la China moderna— fueron “imprudentes”.
“Ahora comprendo que esto ha herido a muchas personas en China y en las comunidades chinas de todo el mundo”, declaró Mbappé en un comunicado enviado por correo electrónico. “Pido disculpas a todas las personas a las que mis palabras hayan ofendido. Esa no era en absoluto mi intención. Siento un profundo respeto por el pueblo chino y su historia, y lo lamento sinceramente”.
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La polémica que ha suscitado sus comentarios ha llevado a la televisión estatal a bloquear la retransmisión de sus partidos, a las redes sociales a bloquear sus cuentas y a que numerosas empresas le hayan retirado el cargo de embajador. Según se ha informado, la CCTV retiró los anuncios en los que aparecía Mbappé, dejó de retransmitir los partidos de fútbol en los que participa y eliminó todas las publicaciones relacionadas con el futbolista de su cuenta oficial de Weibo.
La plataforma china de redes sociales Xiaohongshu también bloqueó la cuenta del futbolista tras estallar la polémica por sus declaraciones. Las cuentas oficiales de Mbappé en Weibo y Xiaohongshu, ambas con alrededor de un millón de seguidores, fueron marcadas con avisos que indicaban que habían sido silenciadas por infringir la normativa.
La Federación China de Fútbol también declaró que se oponía firmemente a cualquier comentario que ofendiera al pueblo chino, según la publicación de la organización en Weibo.
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Durante una rueda de prensa, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, afirmó que cualquier palabra o acción que ofenda al pueblo chino se encontrará inevitablemente con una oposición generalizada por parte de la sociedad china.
Mbappé juega como delantero en el Real Madrid, y LaLiga también se disculpó por la ofensa que los comentarios de Mbappé han causado a los aficionados chinos que siguen el fútbol español. “No podemos permitir que las declaraciones de una sola persona empañen esa relación o perjudiquen a los más de 20 clubes que conforman nuestras competiciones profesionales, a nuestros socios y, sobre todo, a los aficionados chinos”, declaró el presidente de LaLiga, Javier Tebas, en un comunicado. El Real Madrid se negó a hacer comentarios.
Algunos medios de comunicación chinos informaron de que Dior había eliminado algunas publicaciones en las que aparecía Mbappé, quien es desde hace tiempo embajador mundial de la marca de lujo. Un representante de Dior se negó a hacer comentarios y no fue posible contactar con la empresa matriz, LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton SE. Mbappé también ha promocionado en el pasado a Hublot, una marca de relojes que también forma parte de LVMH.
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¿Cuánto cayeron las acciones de On tras la polémica de Mbappé?
La empresa suiza de zapatillas deportivas On Holding AG (ONON) también eliminó publicaciones relacionadas con Mbappé de su cuenta en las redes sociales chinas. La marca de ropa deportiva no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre sus planes en relación con el acuerdo de colaboración de 10 años que ha firmado recientemente con el ganador del Mundial de 2018. Las acciones de On Holding cayeron hasta un 5,7% el martes, la mayor caída desde el 11 de agosto.
Las marcas de consumo que contrataron a Mbappé como embajador —Eastroc Beverage Group Co. y China Mengniu Dairy Co.— vieron cómo caían sus acciones. Las acciones de Eastroc cayeron hasta un 4,1% en Shanghái, mientras que las de Mengniu bajaron alrededor de un 3% en Hong Kong. Ambas empresas afirmaron que van a romper sus vínculos con él.
¿Qué provocó la polémica de Mbappé en China?
En un vídeo, se le preguntó al futbolista qué meme de Internet en el que aparecía él le había hecho más gracia. Describió uno en el que se veía un vídeo de un hombre que, según él, creía que era “un dictador chino”, con su propio rostro superpuesto sobre la figura. Mbappé afirmó que solía utilizar ese meme con sus amigos mientras jugaba en línea, pero no identificó a la persona que aparecía en él.
El medio de comunicación taiwanés ETtoday informó de que la imagen representaba a Mao. Las imágenes que circulaban por Internet también parecían mostrar el rostro de Mbappé superpuesto al de Mao. Ni Eastroc ni Mengniu especificaron qué motivó sus decisiones ni hicieron referencia a Mao en sus comunicados.
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El episodio desencadenó rápidamente críticas por parte de usuarios nacionalistas en las redes sociales chinas, y algunos acusaron a Mbappé de insultar a China y pidieron un boicot. El destacado medio futbolístico Dongqiudi afirmó que no ofrecería una traducción de sus comentarios, ya que eran “ofensivos para China y el pueblo chino”.
Mao fundó la República Popular de China en 1949 y siguió siendo el líder supremo del país al frente del Partido Comunista hasta su muerte en 1976. Su iniciativa de industrialización conocida como el Gran Salto Adelante provocó una hambruna en la que murieron decenas de millones de personas, pero aún así se le considera el fundador de la China moderna, cuyo legado es ampliamente venerado en el país.
Los memes en los que se tacha a Mbappé de dictador llevan circulando al menos desde el Mundial de este verano. Es un apodo que lleva arrastrando desde hace meses y la gente ha superpuesto su rostro al de varias figuras históricas, a menudo con atuendo militar.
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El futbolista también se ha visto envuelto en otras polémicas, como la que le valió críticas en España en septiembre tras cubrir parcialmente una camiseta en apoyo a Ceuta, el enclave por el que se estima que cruzaron 80.000 migrantes desde Marruecos a finales de julio. Posteriormente, afirmó que también quería reconocer el sufrimiento de los migrantes.
No es la primera vez que las polémicas en Internet por lo que se perciben como desaires han perjudicado a los patrocinios y a las relaciones comerciales.
La Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) se ha esforzado por reconstruir su imagen de marca en China continental tras una crisis que se prolongó durante años y que se desencadenó a raíz de una publicación en redes sociales en la que Daryl Morey, entonces director general de los Houston Rockets, mostraba su apoyo a los manifestantes de Hong Kong en 2019.
Empresas extranjeras, entre ellas la cadena minorista sueca Hennes & Mauritz AB y el gigante de la ropa deportiva Nike Inc. (NKE), también se han enfrentado a boicots de los consumidores por comentarios sobre Xinjiang.
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Más recientemente, Louis Vuitton, la marca más importante de LVMH, se vio envuelta en una polémica por apropiación cultural que afectó a sus ventas después de que el grupo ganara una disputa sobre marcas registradas contra Molly Tea, una empresa local. La victoria provocó la ira de los consumidores chinos, que consideraron injusto que la mayor empresa de lujo del mundo demandara a una empresa mucho más pequeña por su logotipo.
Mbappé se encontraba el lunes en Londres para presenciar cómo el inglés Harry Kane le arrebataba el título de mejor jugador masculino del año en el Balón de Oro, la ceremonia de premios más prestigiosa del mundo del fútbol. Mbappé había concedido una entrevista en septiembre al medio francés L’Équipe en la que mencionó: “No hubo nadie mejor que yo la temporada pasada”.
Kane tuiteó el martes por la mañana: “Trabaje duro en silencio. Deje que el éxito sea su ruido”.
-Con la colaboración de Vlad Savov, Wenshan Luo, Clara Hernanz Lizarraga, David Hellier, Jing Jin, Cecile Vannucci, Tim Loh, Daniela Wei, Karen Leigh y Subrat Patnaik.
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