Bloomberg — ASML Holding NV (ASML) elevó su previsión de ventas anuales por segunda vez este año, ya que el aumento del gasto en inteligencia artificial impulsa la demanda de las máquinas para la fabricación de chips de la empresa holandesa.
La empresa más valiosa de Europa pronosticó que sus ventas netas crecerán hasta situarse entre 43.000 millones de euros (US$49.200 millones) y 45.000 millones de euros este año, según un comunicado publicado el miércoles. En abril, ASML había pronosticado unas ventas anuales de entre 36.000 y 40.000 millones de euros.
La demanda ha motivado a los clientes de ASML no solo a aumentar su inversión de capital, sino también a acelerar todos sus planes, según declaró el CEO, Christophe Fouquet, en la transcripción del vídeo que acompaña al comunicado. “Esto genera una necesidad real de más sistemas, básicamente a partir de este año”.
ASML es un pilar fundamental en la cadena de suministro de semiconductores. Es el único fabricante de sofisticadas máquinas de litografía, cruciales para la fabricación de semiconductores avanzados, incluidos los chips de Nvidia Corp. (NVDA), que constituyen la base para el entrenamiento y la ejecución de modelos de IA en centros de datos. A medida que empresas tecnológicas como Microsoft Corp. (MSFT) y Alphabet Inc. (GOOGL) lideran la iniciativa, invirtiendo cientos de miles de millones en asegurar la infraestructura para las capacidades avanzadas de IA, los fabricantes de chips se apresuran a aumentar su capacidad de producción .
Las acciones de ASML se han disparado un 69% este año ante la expectativa de que esta demanda se traslade a los equipos de la compañía con sede en Veldhoven, Países Bajos, y los inversores están atentos a las señales de que las florecientes inversiones en IA y la infraestructura que la rodea continuarán. Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., el mayor productor de chips lógicos avanzados y un cliente clave de ASML, informó esta semana de un aumento del 36% en sus ventas trimestrales.
“Nuestro volumen de pedidos se mantuvo extremadamente alto durante la primera mitad del año”, dijo Fouquet.
Parte del desafío de Fouquet ha sido satisfacer la demanda de estas sofisticadas máquinas. La compañía prevé alcanzar una capacidad de producción de aproximadamente 65 unidades para su segunda herramienta más avanzada, conocida como EUV de baja apertura numérica (NA), este año, cifra superior a las proyecciones anteriores. Asimismo, anunció planes para incrementar dicha capacidad en un 30% para 2027 y señaló que ASML está estudiando la posibilidad de aumentarla en otro 30% al año siguiente.
El multimillonario Elon Musk está promocionando sus planes para fabricar chips de última generación que satisfagan sus ambiciones en robótica, inteligencia artificial y centros de datos espaciales. ASML, que también cuenta con Samsung Electronics Co. e Intel Corp. (INTC) entre sus clientes, anunció el mes pasado que colaborará en el proyecto Terafab de Musk.
ASML también anunció el lunes que Intel Corp. ha comenzado a utilizar su máquina más avanzada para la producción de chips. El nuevo equipo, conocido como litografía ultravioleta extrema de alta apertura numérica (High NA), proporciona patrones más precisos para fabricar chips avanzados.
“Esta es la prueba de la madurez de la herramienta”, dijo Fouquet en la transcripción.
Según el comunicado, las ventas netas del segundo trimestre ascendieron a 9.330 millones de euros. Los analistas habían previsto unos ingresos de 8.850 millones de euros para ese periodo, según la media de las estimaciones recopiladas por Bloomberg.
Corea del Sur, seguida de Taiwán, fueron los mercados más importantes de ASML en el trimestre que finalizó en junio. La contribución de China a las ventas netas del sistema de la compañía cayó del 19% al 14% en el primer trimestre.
Las máquinas que ASML envía a China están ocho generaciones por detrás del modelo más sofisticado, consecuencia de las restricciones impuestas por la administración estadounidense para frenar el progreso de la industria de semiconductores del país asiático.
En reuniones recientes, el secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, expresó su preocupación a la alta dirección de la empresa ante la posibilidad de que una de las máquinas EUV de ASML hubiera ingresado a China, en violación de las restricciones a la exportación impuestas por Estados Unidos, según informó Bloomberg. ASML afirmó que nunca ha enviado a China una máquina EUV, ni ningún componente, módulo o equipo diseñado específicamente para su uso en una máquina EUV.
ASML también se enfrenta a un riesgo adicional para sus ventas a China, ya que los legisladores estadounidenses han propuesto una ley para restringir aún más las exportaciones de equipos para la fabricación de chips a ese país.
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