Bloomberg — El expresidente de BP Plc (BP), Albert Manifold, afirma que fue despedido sin previo aviso ni explicaciones y desafiará la versión de los hechos de la compañía, ahondando el revuelo en torno al último cambio de liderazgo de la petrolera británica.
BP destituyó a Manifold el martes tras ocho meses en el cargo, citando serias preocupaciones relacionadas con “las normas de gobernanza, supervisión y conducta”. La compañía no dio más detalles en su comunicado, pero personas cercanas a BP que solicitaron el anonimato dijeron que había habido quejas sobre el comportamiento agresivo de Manifold hacia los empleados, así como de mal manejo de información sensible y de tratar de eludir al consejo.
“Fui destituido sin previo aviso y sin explicaciones”, dijo Manifold en una declaración enviada por correo electrónico. “Discrepo totalmente de la caracterización de mi conducta y no permitiré que una narrativa falsa quede sin respuesta”.
El despido de Manifold es el último de un prolongado periodo de agitación en el liderazgo de BP, que ha incluido a tres consejeros delegados en otros tantos años, y plantea nuevos interrogantes sobre los procesos internos de la compañía en un momento en el que intenta dar la vuelta a años de malos resultados. Se consideraba que Manifold aceleraba el reinicio estratégico de BP en un momento en que la empresa se encontraba bajo presión.
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Las acciones de BP se desplomaron un 4% el martes. Bajaban un 1,3% a las 10:45 de la mañana en Londres, superando ligeramente a Shell Plc y TotalEnergies SE a medida que bajaban los precios del petróleo.
La decisión consolida la autoridad de la nueva consejera delegada, Meg O’Neill, que Manifold contrató el año pasado y que ya ha empezado a remodelar la empresa, anunciando una reestructuración a las pocas semanas de empezar en el cargo el mes pasado.
“Habíamos acogido con satisfacción lo que parecía ser un cambio de rumbo bajo la dirección del Sr. Manifold, pero creemos que hay que plantearse serias preguntas sobre el proceso de toma de decisiones del consejo en general”, dijo en una nota Lydia Rainforth, analista de Barclays Plc.
El gigante petrolero había obtenido resultados inferiores a los de sus rivales durante años, después de que el anterior consejero delegado, Bernard Looney, que se marchó tras no revelar al consejo sus relaciones personales con sus colegas, orientara la empresa hacia las energías renovables.
“Durante mi etapa como presidente trabajé para impulsar un cambio genuino en BP: recortando costes, desafiando los excesos y exigiendo a la organización unos estándares más elevados”, escribió Manifold. “La declaración del consejo de esta mañana reconoce el enfoque y el ritmo que aporté”.
Cambios bien recibidos
Antes de la noticia de su marcha, los inversores habían acogido con satisfacción muchos de los cambios que trajo Manifold, incluido el rápido nombramiento de O’Neill, la primera mujer consejera delegada de la gran petrolera.
A primera hora del martes, BP señaló que mantendrá la estrategia defendida por Manifold desde su nombramiento en octubre. El irlandés, que anteriormente dirigió el gigante de los materiales de construcción CRH Plc, impulsó a BP a invertir en su negocio principal de petróleo y gas, mejorar el rendimiento operativo y vender activos.
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El inversor activista Elliott Investment Management había abogado por varios de esos cambios, tras haber acumulado una participación en BP desde hace más de un año. Elliott declinó hacer comentarios sobre la destitución de Manifold.
El consejo tiene “una profunda convicción en la dirección estratégica que hemos trazado y la empresa avanza a buen ritmo para cumplirla”, declaró en un comunicado Ian Tyler, que sustituyó a Manifold como presidente interino.
Las medidas de Manifold dieron muestras de funcionar. Dio un golpe de efecto al contratar al ex ejecutivo de Exxon Mobil Corp., O’Neill, procedente de Woodside Energy Group Ltd., para que se incorporara como consejero delegado.
Impulsada por la subida de los precios del crudo y los elevados beneficios comerciales, BP es la segunda supermajor petrolera con mejores resultados desde que comenzó la guerra con Irán en febrero. Ahora, los analistas temen que la incertidumbre vuelva a perseguir los rendimientos.
“Habíamos creído que Manifold podría ser una fuerza impulsora detrás de cualquier actualización, incluida una aceleración de la inversión en activos básicos de petróleo y gas y una mayor simplificación del negocio”, escribió en una nota Jason Gabelman, analista de TD Cowen con sede en Nueva York. “El continuo cambio de liderazgo podría cuestionar como mínimo el ritmo del cambio”.
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