Bloomberg — SpaceX (SPCX) volverá a intentar una prueba de gran envergadura este jueves de su gigantesco cohete Starship, luego de haber abortado su despegue la semana pasada, lo que expone a los inversionistas a los riesgos derivados del accidentado ciclo de desarrollo de la compañía e incrementa la importancia de este hito crucial.
El lanzamiento, previsto para las 17:45 hora local desde las instalaciones de Starbase de SpaceX, en el sur de Texas, supone el segundo vuelo de la última versión del cohete, denominada Versión 3 o V3. Este cohete transportará al espacio satélites Starlink mejorados, destinados a desintegrarse posteriormente en la atmósfera como parte de la misión de prueba.
El Starship es clave para las ambiciones del CEO de SpaceX, Elon Musk, de situar centros de datos en el espacio, ampliar la red de comunicaciones Starlink y enviar seres humanos a la Luna y a Marte. No obstante, ha experimentado una trayectoria de desarrollo inestable, empañada por reveses dramáticos, fallos de funcionamiento y retrasos.
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La prueba de Starship es el decimotercer vuelo del cohete y el primero desde la espectacular salida a bolsa de SpaceX en junio, que recaudó la cifra récord de US$86.000 millones.
El pasado jueves, la empresa detuvo su intento de vuelo justo en el momento del despegue, cuando se produjeron columnas de humo alrededor de la torre de lanzamiento, aunque el cohete permaneció en su sitio.
Posteriormente, Musk afirmó en una publicación en X que algunos de los motores del Starship no se encendieron, lo que provocó una interrupción automática.
Musk agregó en otra publicación que se sustituirían y retirarían dos de los motores del cohete antes de que la empresa intentara nuevamente la prueba de vuelo.
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Aunque la cancelación de un lanzamiento es relativamente habitual en la industria aeroespacial, las acciones de SpaceX cayeron alrededor de un 3% durante las operaciones fuera de horario en Estados Unidos ese jueves tras el intento.
El viernes, las acciones continuaron cayendo, lo que se tradujo en un valor de mercado inferior en US$1 billón al máximo alcanzado el tercer día de cotización de SpaceX.
El intento abortado “pone de relieve el riesgo de ejecución que sigue existiendo en torno a la aceleración de las operaciones de Starship hacia un ritmo elevado y la reutilización, y refuerza la idea de que los retrasos repetidos podrían retrasar las trayectorias de ingresos y márgenes”, explicó Ivan Feinseth, director de inversiones de Tigress Financial Partners.
La ola de ventas pone de manifiesto la sensibilidad de ciertos inversores ante el tipo de riesgos que se han integrado en la estrategia de desarrollo de cohetes de SpaceX, basada en realizar pruebas frecuentes, fracasar a menudo y aprender de ello.
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La empresa adoptó un enfoque similar con su cohete insignia, el Falcon 9, que se enfrentó a sus propios contratiempos en sus inicios, pero que desde entonces se ha convertido en el vehículo de lanzamiento más prolífico del mundo.
La volatilidad de las acciones “me indica que todavía hay un buen número de inversores que realmente no comprenden el sector espacial”, afirmó Caleb Henry, director de investigación de la consultora Quilty Space.
La empresa de Musk ha diseñado el Starship para que sea totalmente reutilizable, algo que ningún otro fabricante de cohetes ha logrado, ya que tanto el propulsor Super Heavy como la nave espacial Starship están concebidos para regresar a la Tierra intactos tras cada lanzamiento, de modo que puedan volver a volar al espacio. Se han invertido más de US$15.000 millones en el desarrollo del Starship.
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SpaceX también tiene contratos con la NASA por valor de unos US$4.000 millones para que el Starship lleve astronautas a la Luna para 2028.
Hacerlo va a suponer que SpaceX tenga que poner combustible al cohete en el espacio, lanzarlo una docena de veces o más seguidas y garantizar que sea seguro para transportar personas, una lista exigente de tareas para un vehículo que todavía no ha completado una misión orbital completa.
El plan de vuelo de este jueves será similar al de las misiones de prueba anteriores.
En el momento del despegue, el propulsor Super Heavy encenderá 33 motores Raptor y enviará a el Starship hacia el espacio, donde alcanzará velocidades cercanas a las orbitales. El propulsor se separará del Starship y, a continuación, intentará amerizar en el Golfo de México.
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Mientras se encuentre en el espacio, el Starship llevará a cabo una serie de pruebas, entre las que se incluyen el reencendido de uno de sus motores y el despliegue de 20 satélites Starlink. Estos satélites desplegarán sus paneles solares e intentarán conectarse a la red Starlink más amplia mediante comunicaciones por láser.
Aproximadamente 20 minutos después del despliegue, los satélites deberían caer de vuelta a la Tierra, quemándose en la atmósfera.
Aproximadamente una hora después del despegue, está previsto que Starship americe en el océano Índico.
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