Bloomberg — Tesla Inc. (TSLA) planea gastar unos US$3.000 millones para construir una fábrica de chips de investigación en Texas, según su CEO Elon Musk, una fase temprana de un esfuerzo para establecer la fabricación de chips a escala masiva.
La instalación de investigación se construirá en el actual campus Giga Texas del fabricante de vehículos eléctricos, dijo Musk el miércoles durante la llamada de resultados trimestrales de la compañía. Será capaz de producir solo unos pocos miles de obleas al mes, pero pretende ser un campo de pruebas para nuevas tecnologías y procesos.
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SpaceX, la compañía de cohetes de Musk, liderará las primeras fases del proyecto más amplio, conocido como Terafab, dijo. Intel Corp. (INTC) ha firmado para apoyar el esfuerzo, posicionándose como un socio que puede contribuir con su experiencia en diseño, fabricación y empaquetado de chips.
“Lo que hemos descubierto hasta ahora es que Tesla está haciendo la fábrica de investigación”, dijo Musk. “SpaceX está haciendo la parte inicial de la Terafab a gran escala. Y luego tenemos que averiguar el resto”.
Terafab es la ambiciosa apuesta de Musk para introducirse en la fabricación de chips avanzados, en la que trabajan equipos de Tesla, SpaceX y su empresa de inteligencia artificial xAI.
El objetivo de Terafab es asegurar suficientes chips para las necesidades de las empresas de Musk, algo que fabricantes por contrato como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSM) y Samsung Electronics Co. no serán capaces de hacer, según ha dicho el multimillonario.
El presupuesto propuesto de US$3.000 millones representa aproximadamente una décima parte de lo que gastaría una de las mayores empresas de la industria del chip en construir y equipar unas instalaciones de última generación. Una sola máquina de un proveedor como ASML Holding NV (ASML) puede costar cientos de millones de dólares.
Históricamente, algunos fabricantes de semiconductores han construido lo que se denominan líneas piloto. Estas instalaciones a menor escala se utilizan para probar nuevos diseños y técnicas con el fin de asegurarse de que están listos para la producción general. Ofrecen las ventajas de una forma más barata de verificar la nueva tecnología, pero no tienen la escala necesaria para permitir a sus propietarios fabricar grandes cantidades de componentes de forma económica.
“Cualquier tipo de cosa entre empresas tiene que ser aprobada tanto por el consejo de administración de SpaceX como por el de Tesla”, dijo Musk. “Tiene que pasar por una resolución de conflictos”.
En la llamada, se le pidieron a Musk más detalles sobre la participación de Intel y respondió diciendo que planeaba aprovechar el proceso de producción más avanzado de esa empresa, conocido como 14A, para el que Intel aún no se ha asegurado ningún cliente. Las declaraciones contribuyeron a que las acciones del fabricante de chips subieran alrededor de un 3% en las últimas operaciones del miércoles.
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Musk no dejó claro si planeaba utilizar las plantas existentes de Intel o licenciar su tecnología de producción para el esfuerzo.
“Planeamos utilizar el proceso 14A de Intel, que es un estado de la técnica y, de hecho, aún no está totalmente terminado”, dijo Musk. “Pero dado que para cuando Terafab se amplíe, el 14A estará probablemente bastante maduro o listo para el prime time, parece el movimiento correcto”.
Con la colaboración de Ian King.
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