Bloomberg — Ha surgido un nuevo ritual en el análisis político. Un líder populista atraviesa un momento difícil. Los analistas liberales concluyen que el populismo ha llegado a su punto álgido . Luego, otro líder populista cosecha un triunfo y los analistas pasan a otra cosa. “El fin del populismo” es quizás la frase más desacreditada de nuestra época.
Desde la derrota de Viktor Orbán en las elecciones húngaras hasta la humillación de Donald Trump en el Golfo, sin duda hay muchos momentos difíciles en este momento. El líder del Partido Reformista británico, Nigel Farage, ha hecho el ridículo al convocar elecciones parciales para desviar la atención de un escándalo de corrupción, solo para descubrir que la única persona dispuesta a competir contra él es un candidato ridículo que lleva un cubo de basura en la cabeza, el autoproclamado Conde Cara de Basura.
Sin embargo, también hay ejemplos de éxito.
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Es probable que el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD) obtenga la mayoría relativa de los votos en septiembre en el estado de Sajonia-Anhalt, al este de Alemania, y podría incluso conseguir la mayoría absoluta, lo que le daría el poder de repatriar a los inmigrantes.
Reform continúa siendo el partido más popular en Gran Bretaña, con un 25,4% en las encuestas, a pesar de que Farage haya aceptado £5 millones de un “rey de las criptomonedas” afincado en Tailandia, Christopher Harborne.
La verdad, por muy desagradable que sea, es que el populismo se ha convertido en un elemento habitual de la política global.
Los populistas están en el poder, ya sea controlando o desempeñando un papel secundario, en Croacia, la República Checa, Finlandia, Italia, Eslovaquia y Suecia; y están en auge en Latinoamérica.
Y lo que es todavía más importante, han obligado a los políticos tradicionales a debatir temas que antes se consideraban tabú, como la inmigración, la identidad nacional y la desintegración social.
Los populistas asimismo han echado raíces profundas.
El ejemplo más vergonzoso de ello se da en la “América roja”, donde antiguos detractores de Trump como JD Vance y Marco Rubio se han convertido en lacayos, y los legisladores republicanos han presentado proyectos de ley para colocar el rostro de Trump en el monte Rushmore y rebautizar el metro de Washington como el “tren de Trump”.
En Francia, el Rassemblement National (Agrupación Nacional) es el partido mayoritario de la Asamblea Nacional y controla amplias zonas del sur y del norte industrial. El RN obtuvo en la primera vuelta de las elecciones generales de 2024 la misma proporción de votos, más del 33%, que Keir Starmer en su aplastante victoria de ese año.
Los populistas además han creado imperios mediáticos que deberían protegerlos de las vicisitudes de los líderes individuales.
Fox News, de Rupert Murdoch, lleva desde 1996 dando un sesgo populista a las noticias. En Gran Bretaña, GB News supera a Fox News al tener a un líder de partido, Farage, como presentador en horario estelar. En Francia, Vincent Bolloré está construyendo un imperio que incluye periódicos, revistas y editoriales, además de televisión y radio.
Pero cada vez más, la ventaja de la derecha no reside en Fox y sus aliados, sino en la tecnología que permite a los charlatanes crear audiencias globales hablando de conspiraciones, complots y visitas extraterrestres.
Aunque se afianza, el populismo evoluciona, dividiéndose en nuevas subespecies o formando alianzas con otras formas de vida. Su esencia permanece inalterable: ponerse del lado del pueblo contra los poderosos; dejarse llevar por las emociones en lugar de la razón; ignorar el análisis de costo-beneficio; y regocijarse en el sentido de comunidad que surge de la indignación compartida.
El nombre más apropiado para un partido populista es Chega de Portugal, que significa ¡Basta!, un partido fundado en 2019 que en 2025 obtuvo 60 escaños en la Asamblea Nacional de 230 miembros, convirtiéndose así en el principal partido de la oposición. No obstante, el grito de guerra “¡Basta!" adopta cada vez más formas.
Populismo clásico
Los líderes del populismo clásico son casi siempre hombres blancos de cierta edad que añoran un mundo pasado en el que la población era mayoritariamente caucásica y la única “sopa de letras” era la que venía en lata. Viven en un mundo al estilo de Fox News, donde las noticias sobre la devastación social se ven interrumpidas por anuncios de pomadas para las hemorroides y monedas de oro.
Populismo de apariencia impecable
La revista francesa Le Nouvel Obs advirtió a sus lectores progresistas que Jordan Bardella era particularmente peligroso porque parecía ser “un hombre nuevo, pulcro y refinado”.
Creció en los suburbios, hijo de inmigrantes italianos; tiene dos millones de seguidores en TikTok y 800.000 en Instagram; y una vez le dijo a un entrevistador que “mi visión se basa en tres letras: una ruptura razonable y tranquilizadora”. Su estilo es ambicioso y optimista: nada de agitar el puño contra las nubes, sino hablar de cómo todos vamos a prosperar juntos.
Bardella es uno de los varios líderes populistas que combinan posturas radicales sobre la inmigración y la identidad nacional con un estilo más contemporáneo.
Alice Weidel, copresidenta de la AfD, mantiene una unión civil con una mujer suiza de ascendencia sirilanquesa y anteriormente tuvo una exitosa carrera como banquera en Goldman Sachs. (Además, vive en Suiza, lo cual resulta curioso para una defensora del nacionalismo germano).
Laila Cunningham, candidata de Reform a las elecciones a la alcaldía de Londres de 2028, es hija de inmigrantes egipcios, musulmana y habla francés con fluidez; además, está criando a siete hijos.
Populismo híbrido
El populismo se fusiona con otras tradiciones políticas para generar nuevas formas híbridas.
Giorgia Meloni, La primera ministra italiana, es producto del populismo clásico: su partido, Hermanos de Italia, tiene raíces fascistas; sus inicios en la política fueron con Silvio Berlusconi, el Trump italiano; y es una ferviente defensora de los valores familiares. Sin embargo, intenta convertir a su partido en una formación conservadora tradicional.
Al mismo tiempo, Kemi Badenoch, líder del Partido Conservador británico, intenta evitar que su partido se vea debilitado por el movimiento reformista, adoptando posturas de derecha en cuestiones de identidad y oponiéndose a la adhesión al Convenio Europeo de Derechos Humanos.
El ejemplo más interesante de hibridación es la mezcla libertaria-populista de Javier Milei en Argentina.
Milei hizo la transición de los think tanks a la política luciendo peinados extravagantes, apareciendo en televisión y atacando a los políticos llamándolos “ladrones” y “ratas”.
Pero como presidente de Argentina, ha tenido un éxito sorprendente al implementar una serie de propuestas libertarias: recortes al gasto público, eliminación de ministerios, levantamiento de controles de capital y supresión de medidas proteccionistas, lo que está dando algunos pasos para abordar los arraigados problemas económicos de ese país.
Quizás se necesite un populista de derecha para revertir el daño que causaron por los populistas de izquierda.
Populismo de izquierda
Quizás la forma de populismo de mayor crecimiento en la actualidad se encuentre en la izquierda. La cual siempre estuvo predispuesta a subirse a la ola populista, pues su filosofía dividía el mundo entre los ricos malvados y los pobres virtuosos. El éxito de la derecha al reinterpretar esta eterna lucha en términos culturales la desestabilizó temporalmente.
Sin embargo, ahora está aprendiendo a combinar cuestiones económicas, englobadas bajo el concepto de asequibilidad, con cuestiones culturales que unen a las minorías étnicas con los jóvenes graduados, como lo demuestra el apoyo a Palestina.
En su nuevo libro Kakistocracy: Why Populism Ends in Disaster (Kakistocracia: por qué el populismo termina en desastre), Richard Hanania argumenta que el populismo de izquierda está experimentando la misma evolución que el populismo de derecha.
La actual ola populista de derecha comenzó en 2009 con el incipiente movimiento Tea Party y se vio envuelta en luchas internas hasta que encontró a su líder en Donald Trump.
De igual modo, el populismo de izquierda comenzó en 2011 con el igualmente incipiente movimiento Occupy Wall Street y se vio afectado por disputas internas.
Pero ahora, tras un comienzo fallido con Bernie Sanders, el movimiento ha encontrado varios mesías plausibles, principalmente el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, y la congresista Alexandria Ocasio-Cortez, y un nuevo interés por la jerarquía, la organización y el poder.
El subtítulo de este libro es contundente: Existe evidencia abrumadora de que el populismo, en promedio, conduce a un mal gobierno, a la decadencia institucional y a la corrupción, o, como dice la palabra griega kakistocracia, al gobierno de los peores. Aún espero que estas debilidades resulten insostenibles y que el mal gobierno acabe con el atractivo del populismo.
Por ahora no hay indicios de ello: A pesar de su carácter destructivo, el populismo está demostrando una extraordinaria capacidad no solo para sobrevivir, sino para prosperar.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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