Bloomberg — Johnson & Johnson (JNJ) anunció el lunes que acordó un compromiso de pago por US$5.500 millones para resolver años de litigios relacionados con acusaciones de que sus talcos causaron cáncer de ovario.
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La farmacéutica afirmó que la resolución propuesta representa “una conclusión eficiente” para las demandas. J&J explicó que el acuerdo requiere la participación de los principales bufetes de abogados que representan a los demandantes y que, en conjunto, llevan al menos el 95% de las reclamaciones por cáncer de ovario relacionadas con el talco que permanecen abiertas en tribunales estatales y federales.
Si se suman suficientes demandantes, el acuerdo ayudará a poner fin a un asunto que ha perseguido a J&J durante al menos 15 años. Las mujeres que presentaron la demanda alegan que el famoso talco para bebés de J&J y otros productos similares elaborados con talco estaban contaminados con amianto, una sustancia cancerígena. La empresa niega que el talco sea dañino, pero dejó de vender talco para bebés en EE.UU. en 2020 y en todo el mundo en 2023.
J&J intentó en repetidas ocasiones resolver el asunto a través del tribunal de quiebras. Los críticos se quejaron durante mucho tiempo de que la empresa, una de las más rentables del mundo, intentaba utilizar normas federales especiales, disponibles únicamente para empresas en quiebra, para protegerse de las demandas.
La empresa ha sostenido firmemente que el talco no causa cáncer y que nunca ha habido amianto en su talco para bebés —una de las principales alegaciones de las demandas en su contra—. J&J enfrentaba unas 76.000 demandas, aunque los analistas predijeron el año pasado que esa cifra podría dispararse a más de 90.000.
“Esto pone punto final a una saga”, dijo Jared Holz, especialista en salud de Mizuho, al referirse al acuerdo.
En junio, J&J anunció que había reservado US$11.000 millones para resolver los asuntos legales relacionados con este tema. Era poco probable que un tribunal desestimara las demandas, y la empresa se enfrentaba a un costo probable de entre US$10.000 y US$12.000 millones en gastos de conciliación si se presentaban 93.000 demandas, escribió la semana pasada Holly Froum, analista de Bloomberg Intelligence.
El pasado octubre, un jurado de California ordenó a J&J pagar US$966 millones a la familia de una mujer fallecida que atribuía su cáncer al uso durante toda su vida del talco para bebés de la empresa, en lo que constituyó el veredicto más alto otorgado a un solo usuario en el litigio.
“Si bien estamos seguros de que la empresa habría prevalecido en última instancia en un litigio posterior, como lo ha hecho en la gran mayoría de los casos juzgados hasta la fecha, esta resolución le permite dejar atrás este asunto y seguir enfocada en su misión de desarrollar medicamentos y dispositivos que salvan vidas”, dijo Erik Haas, vicepresidente de Litigios de J&J, en el comunicado publicado en el sitio web de la empresa.
Las acciones de J&J subieron un 1,1% en las operaciones fuera de horario en Nueva York.
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