Bloomberg — En octubre, Nvidia Corp. se convirtió en la primera empresa pública en valer US$5 billones y luego perdió rápidamente cientos de miles de millones de dólares en valor de mercado en medio de la preocupación por el estallido de una posible burbuja de inteligencia artificial.
Mientras los analistas e incluso los fundadores siguen advirtiendo de que la IA puede ser más especulativa que sustantiva, las empresas automovilísticas pueden discrepar. Este mes, Nvidia está remontando, valorada en unos US$4,55 billones, reforzada en gran medida por la confianza en el sector del automóvil.
Nvidia ha colaborado con muchos fabricantes de automóviles, como Toyota, Volvo, BYD, Li Auto, Lucid, NIO, Rivian y General Motors, para desarrollar sistemas de conducción autónoma y de asistencia avanzada al conductor impulsados por IA. Esto forma parte de su negocio de automoción, estimado en 5.000 millones de dólares en 2025, según Bloomberg Intelligence. El 5 de enero, la empresa anunció detalles sobre su nuevo y exclusivo MB.Drive Assist Pro para Mercedes-Benz, la próxima generación de conducción basada en IA.
Pero, ¿qué se siente al experimentar un coche personal conducido completamente por la IA? Lo probé en diciembre en San Francisco montando con Joe Taylor, ingeniero jefe de sistemas de Mercedes, en el nuevo Mercedes-Benz CLA de US$47.250 del fabricante de automóviles. Cuenta con el sistema de conducción por IA más avanzado que se puede comprar en EE.UU. en un vehículo privado hasta la fecha.
¿Qué me llevo? Una hora en un coche conducido por IA hace que todo lo demás parezca, bueno, tonto. Una vez que los consumidores se sientan seguros cediendo el control de sus desplazamientos diarios, predigo que adoptarán con entusiasmo los coches conducidos por IA, que se convertirán en símbolos de estatus entre los habitantes de los centros urbanos.
La prueba constaba de dos partes. En la primera parte, conduje el coche utilizando un sistema menos avanzado, MB.Drive Assist, que . ya está disponible en toda la gama Mercedes, El servicio cuesta 1.950 dólares, una tarifa única.
Lo activé pulsando un botón situado en el lado izquierdo del volante, lo que permitió que el coche avanzara hacia el tráfico, dirigiéndose finalmente por sí mismo en situaciones complejas como el giro a la izquierda de varios carriles desde Howard Street hacia el Embarcadero. Evitó a los conductores imprevisibles en las intersecciones, navegó por el caos generalizado de las rotondas y ajustó su velocidad alrededor de las obras, todo ello sin mis manos en el volante.
De hecho, me mantuve sin manos durante trozos de tiempo, de vez en cuando se me pedía que tocara la cremallera de la dirección para que el coche supiera que seguía participando. (Unos sensores en el volante detectan sus manos allí; se producen iconos parpadeantes y alertas sonoras si pasa demasiado tiempo sin tocarlo). La mayor parte del tiempo mantuve las manos sobre las rodillas, disfrutando de la vista mientras el coche superaba colinas empinadas y se mantenía en su sitio mientras mujeres con cochecitos cruzaban la calle, una pausa surrealista que me mantuvo un poco ansiosa. Puse el pie sobre el pedal del freno, por si acaso.
En un momento dado, el CLA no frenó ni se desplazó lo suficientemente rápido para mi gusto al acercarse a un camión de carga aparcado en doble fila frente a una cafetería; frené rápidamente y giré a la izquierda. Otras veces, parecía que simplemente desconectaba el sistema cuando no le gustaba el entorno, como al entrar en un carril de aparcacoches en un hotel. Un icono en el salpicadero me avisaba cuando se desconectaba; el coche se detenía en ese momento a menos que yo volviera a ponerlo en marcha.
MB.Drive Assist me hizo pensar que podía desconectarme fácilmente del acto de conducir, cuando en realidad seguía necesitando estar presente y alerta. Conducir con el MB.Drive Assist Pro, más caro, más avanzado y aún no disponible, inspiraba más confianza, ya que el coche siempre está al mando cuando el programa está en marcha. Ya funciona en China y estará disponible en EE.UU. a finales de año. Una suscripción de tres años cuesta 3.950 dólares.
MB.Drive Assist Pro es conducción extrema SAE-Nivel 2, lo que significa que no requiere tener las manos en el volante en ningún momento. El coche se conducirá completamente solo desde un punto de partida hasta un destino final, aunque el conductor debe seguir atento (con los ojos en la carretera) porque sigue siendo legalmente responsable del funcionamiento seguro del vehículo. Esto fue lo más parecido a los viajes en Waymo que hice el otoño pasado, pero también muy diferente, porque se trataba de un coche de aspecto normal hecho para que cualquiera lo comprara, no de un vehículo de flota de aspecto extraño.
El salto adelante aquí es que la conducción que realiza el coche puede ser colaborativa siempre y cuando yo quiera intervenir. Drive Assist Pro entrelaza cualquier entrada en el volante, si decido intervenir, sin anular todo el programa. Eso significa que puedo hacer pequeños ajustes desde el asiento del conductor si quiero y no pasa nada. Mercedes lo llama “nuestra filosofía de colaboración hombre-máquina”.
Ali Khan, director de marketing de producto de Nvidia, describió el coche como “definido por la IA”, un vehículo informado, mejorado y habilitado por la IA hasta la médula. El elemento humanístico de este nivel de IA es esencial, dice, para que “el coche lo vea todo y entienda lo que ve”.
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MB.Drive Assist Pro utiliza 10 cámaras, cinco sensores de radar y 12 sensores ultrasónicos que proporcionan datos sin procesar a un superordenador que da sentido a esos flujos masivos de datos. Emplea la pila de extremo a extremo de IA de Nvidia para las tareas básicas de conducción, además de una pila de seguridad clásica paralela -construida sobre el sistema de seguridad Halos de Nvidia- que añade redundancias integradas, comprobaciones a prueba de fallos y otros resguardos de seguridad. (“Pila de extremo a extremo” significa que todo el sistema en capas se desarrolló a lo largo de un ciclo de vida completo de construcción, despliegue y entrenamiento de la IA, desde la recogida inicial de datos hasta la integración final en el coche. Halos garantiza que el vehículo funcione dentro de unos parámetros de seguridad definidos). Todo esto viene a decir: Cuanto más lo conduzca, mejor lo hará, ya que la IA aprende constantemente de los datos que recopila en cada trayecto.
Me sentí cómodo dentro del habitáculo porque el coche se movía con total autoridad. Se anticipaba a la carretera, evitaba los baches y los charcos profundos de lluvia, y nunca vaciló en el tráfico pegajoso. Nadó con pericia en el mar de viandantes y veloces Waymos de San Francisco; navegó por rotondas y se acomodó sin problemas a furgonetas de reparto mal aparcadas. Lo más impresionante fue su capacidad para conocer los matices de una buena conducción, como cuando se pasó los semáforos en amarillo y se deslizó un poco hacia delante para eludir el resto del tráfico, leyendo correctamente las condiciones de la calle y comportándose en consecuencia.
¿Lo más destacado? Sabía cuándo girar a la derecha en un semáforo en rojo y cuándo permanecer inmóvil hasta que el semáforo se pusiera en verde si la señalización de girar a la derecha en rojo estaba prohibida en esa intersección concreta.
Aún no hemos alcanzado la utopía de la IA que prevé Sam Altman, ni siquiera en el mundo del automóvil. ignoró mis repetidas peticiones de que el coche dejara de leer los titulares de las noticias durante mi trayecto. Tampoco respondió cuando le pedí que redujera su volumen de voz a un nivel de conversación. Tampoco supo nunca cómo guiarme de vuelta al 1 Hotel San Francisco, sino que intentó ofrecerme opciones de “un hotel en la ciudad”. Acabé utilizando mi smartphone.
La seguridad es primordial, cuya percepción pública es tan crítica como la realidad de que los vehículos conducidos por IA sufren muchos menos accidentes mortales que los conducidos por humanos. A pesar de todos sus avances, MB.Drive Assist Pro sólo funciona por ahora en calles urbanas, no en autopistas.
Aun así, la conducción con IA es auténtica, capaz de intuir, anticiparse y adaptarse con elegancia y facilidad. El salto de un algoritmo memorizado a una comprensión similar a la humana me hace creer que, para muchas personas, aprender a confiar en un coche definido por la IA será un alivio bienvenido para el abatimiento de los desplazamientos diarios.
Seguiré queriendo tener la opción de conducir mi propio coche, por supuesto, pero no echaré de menos sentarme en un atasco, con las manos pegadas al volante mientras se me nublan los ojos. ¿Una máquina que pueda encargarse de esa desagradable tarea mientras leo o contesto correos electrónicos? Sí, por favor.
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