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Bloomberg — Ómicron, la variante altamente contagiosa del virus Covid-19, está provocando un fuerte aumento de los casos en Brasil después de un largo respiro, aunque los datos oficiales no reflejen las consecuencias de la nueva oleada.
Las empresas privadas de diagnóstico, como el Grupo Fleury SA y Diagnosticos da America SA, han visto cómo las tasas de positividad se han disparado hasta el 40% en enero, frente a menos del 5% hace apenas un mes. La demanda de pruebas está aumentando y las salas de urgencias de ciudades como Sao Paulo y Brasilia están repletas de personas con síntomas de gripe. En Río de Janeiro, los contagios diarios superaron los 1.200 el 1 de enero, frente a los 90 del mes anterior.
El miércoles, Brasil informó de 27.267 nuevos casos, la cifra diaria más alta en unos tres meses. Aunque es una fracción de los más de 100.000 que se registraron en el punto álgido de la pandemia a mediados de 2021, es probable que las cifras reales sean mucho mayores, según los expertos de la salud. Esto se debe a que el sistema utilizado por los estados, los municipios y los laboratorios privados para informar de los casos al gobierno federal ha dejado de funcionar en su mayor parte desde un ciberataque en diciembre.
“Hay una pandemia del ómicron silenciosa en Brasil”, dijo Pedro Hallal, epidemiólogo y profesor de la Universidad Federal de Pelotas. “No hay suficientes pruebas ni estadísticas oficiales que muestren cuánto está creciendo el número de infectados”.
Aunque las hospitalizaciones han aumentado en Brasil en las últimas semanas, hasta ahora no ha habido una avalancha de pacientes que busquen unidades de cuidados intensivos como a mediados de 2021, antes de que las vacunas estuvieran ampliamente disponibles. En Argentina, al sur, se están registrando cifras récord de casos diarios, pero sin un aumento correspondiente de hospitalizaciones o muertes, repitiendo un patrón documentado en otros países como Sudáfrica y Dinamarca.
Tras las celebraciones de fin de año, se espera que las infecciones sigan aumentando. Un brote en los cruceros, unos 800 casos registrados sólo entre Navidad y Año Nuevo, ya hizo que el organismo de control sanitario del país pidiera a las compañías que suspendieran sus operaciones, y los destinos turísticos de los estados costeros de Bahía y Piaui se encuentran entre los que informan de un aumento significativo de las infecciones tras las festividades.
En una respuesta por correo electrónico a las preguntas, el Ministerio de Salud dijo que el ataque cibernético hizo que algunos de sus datos sobre enfermedades respiratorias y Covid-19 no estuvieran disponibles y dijo que está trabajando incansablemente para resolver los problemas. Sin embargo, no hay un plazo para que los sistemas vuelvan a funcionar por completo.
Al menos cuatro estados brasileños llevan 12 días sin actualizar los datos sobre el coronavirus, alegando dificultades para acceder a los sistemas del Ministerio de Sanidad. Tocantins, en el norte, lleva 22 días sin actualizar.
“El hecho de que no hayamos tenido acceso a los datos oficiales durante tanto tiempo sin ninguna explicación clara sobre lo que está ocurriendo, está afectando a cualquier tipo de análisis que podamos hacer”, dijo Marcelo Gomes, que supervisa un boletín sobre enfermedades respiratorias publicado por la Fundación Oswaldo Cruz, uno de los institutos de salud y ciencia más destacados de América Latina. “Está teniendo un impacto muy grande en la capacidad de la población para actuar contra la pandemia”.
Las empresas privadas están arrojando algo de luz sobre la última oleada. En Diagnósticos da América, uno de los mayores proveedores de diagnósticos del país, las tasas de positividad se duplicaron con creces entre el 27 de diciembre y el 2 de enero, y casi una de cada tres pruebas resultó positiva. A principios de diciembre, esa cifra era de sólo el 1,4%. En Fleury, otro de los principales del sector de salud privado de Brasil, hasta el 40% de las pruebas son positivas, la misma cifra que el laboratorio registró en el punto álgido de la pandemia el año pasado.
“Estamos tratando de cumplir con los requisitos de notificación, pero el sistema que el gobierno implementó el año pasado no funciona desde principios de diciembre”, dijo Carolina Lazari, experta en enfermedades infecciosas de Fleury.
Los expertos en salud afirman que el apagón de datos es grave, pero dista mucho de ser el único desafío para el seguimiento de la pandemia en la mayor nación de América Latina. Domingos Alves, un académico de la medicina que forma parte del grupo de seguimiento de Covid-19 Brasil, calcula que el país no informa de entre el 6% y el 10% de los casos. Sólo el 30% de la población tiene acceso a las pruebas de Covid-19, según el virólogo Anderson F. Brito.
El éxito en la vacunación puede ser suficiente para evitar una nueva ronda de medidas restrictivas, incluso si los casos aumentan, según Hallal, de la Universidad de Pelotas. Brasil ha administrado dos dosis de vacunas contra el Covid-19 a cerca del 74% de la población, según los datos recopilados por Bloomberg y refuerzos al 13%.
“Los altos niveles de vacunación reducen la necesidad de hospitalizaciones en relación con el inicio de la pandemia”, dijo. “Aun así, el uso de mascarillas y la cancelación de grandes eventos como el carnaval y los conciertos son medidas necesarias”.
Con la asistencia de Martha Beck*
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Este artículo fue traducido por Andrea González
