Ómicron llega a los centros políticos, financieros y tecnológicos de China

Bloomberg — Ómicron ha irrumpido en los centros políticos, financieros y tecnológicos de China por primera vez, ejerciendo presión sobre la respuesta del país asiático a la variante más contagiosa mientras espera que comiencen los Juegos Olímpicos de Invierno en menos de tres semanas.

China ha detectado infecciones ómicron de transmisión local en la capital Pekín, el centro financiero Shanghái y Guangdong, donde se encuentra el centro tecnológico del sur de Shenzhen, que en conjunto representan una quinta parte del Producto Interno Bruto del país. La variante altamente mutada ha sido detectada en una de cada cinco provincias, mientras que 14 de ellas han reportado casos importados.

Si bien aún son muy pequeños en número, los brotes están causando consternación debido a su momento, además de su ubicación. El feriado del Año Nuevo Lunar, un evento marcado por los viajes masivos cuando millones regresan a casa desde los centros urbanos para asistir a grandes reuniones familiares, comienza en dos semanas, el 1 de febrero. Los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín están programados para comenzar más tarde esa semana el 4 de febrero.

Los Juegos Olímpicos de Pekín no venderán boletos al público en general, pero permitirán la presencia de espectadores “organizados”, dijo el comité organizador el lunes por la noche. La decisión de eliminar la venta de boletos al público se tomó para garantizar la salud y la seguridad del personal relacionado con los Juegos Olímpicos y del público en medio de una situación de control de virus sombría y complicada, dijo.

Impacto duradero

La propagación de ómicron se suma a un brote de la variante delta de Covid-19 que ha estado cociéndose a fuego lento en el país más poblado del mundo durante más de un mes. El domingo se encontraron al menos 166 casos locales en China, según la Comisión Nacional de Salud. El último epicentro, en la ciudad norteña de Tianjin, reportó un récord de 80 nuevos casos diarios.

Los brotes anteriores tuvieron lugar en áreas económicamente menos importantes, como la ciudad noroccidental de Xian y la provincia central de Henan. El surgimiento simultáneo de ómicron en Pekín, Shanghái y Guangdong está creando mayores obstáculos para los funcionarios gubernamentales, ya que los esfuerzos agresivos para contener el virus, incluidas las medidas de cierre, son menos factibles en áreas política y económicamente cruciales.

Los gobiernos locales están intensificando las medidas específicas como parte del enfoque Covid-19 cero. Las pruebas existentes pueden encontrar ómicron, lo que brinda tranquilidad sobre su capacidad para ayudar a contener los brotes, dijeron los funcionarios en una sesión informativa de la comisión de salud durante el fin de semana. Una de las estrategias clave de China es realizar pruebas masivas a poblaciones enteras de la ciudad varias veces para erradicar la propagación no detectada.

Las políticas ya implementadas han socavado el consumo privado, lo que ha frenado el turismo y el gasto en restaurantes en los últimos dos años. Es probable que el aumento de los casos de ómicron reduzca aún más los viajes antes del Año Nuevo Lunar y muchas ciudades piden a las personas que no viajen.

Restringiendo a los consumidores

“La estrategia cero Covid-19 de China sigue siendo un factor de restricción bastante importante en el consumo y tampoco parece prometedor para el primer trimestre”, dijo Liu Peiqian, economista de China en NatWest Group Plc. “Es probable que las ventas minoristas sean lentas por un tiempo”,

En Pekín, las autoridades están pidiendo a todos los que vienen a la ciudad que se hagan una prueba adicional de Covid-19 dentro de las 72 horas posteriores a su llegada, a partir del 22 de enero, luego de que se informara el sábado de su primera infección por ómicron. Ya deben tener una prueba negativa dentro de los dos días posteriores al viaje a la ciudad y un código de salud verde que demuestre que no han estado en entornos de alto riesgo.

La persona que contrajo la primera infección conocida de ómicron en Pekín recibió correo internacional, que posteriormente dio positivo por el virus, dijo Pang Xinghuo, funcionario de la agencia de salud de la ciudad, en una sesión informativa. La variante es consistente con el virus que circula en América del Norte y Singapur. La ciudad no descarta la posibilidad de que el paciente haya sido infectado por correo enviado desde el extranjero, dijo Pang. Desde entonces, los 69 contactos cercanos de la persona dieron negativo.

El paciente vivía y trabajaba en Zhongguancun, un barrio contiguo a la prestigiosa Universidad de Pekín y la Universidad de Tsinghua, al que a menudo se hace referencia como el Silicon Valley de China. Alberga las oficinas de las principales empresas de tecnología, incluido el fabricante de computadoras personales Lenovo Group Ltd., el fabricante de teléfonos inteligentes Xiaomi Corp. y los puestos de avanzada de Alibaba Group Holding Ltd. (BABA) y Tencent Holdings Ltd.

Los funcionarios dijeron anteriormente que pueden suspender los vuelos entrantes y la venta de boletos desde las ciudades donde circula el virus.

Existe la preocupación de que los controles de Covid-19 que han afectado el consumo privado perjudiquen cada vez más a la industria. Si bien la producción de las fábricas en el primer trimestre es tradicionalmente más débil debido a las exportaciones más lentas después de Navidad y el cierre del Año Nuevo Lunar a nivel nacional, las restricciones adicionales a las fábricas, los conductores de camiones o los puertos podrían enredar aún más las ya congestionadas cadenas de suministro internacionales.

En Tianjin, la ciudad portuaria del norte que limita con Pekín, un brote sostenido con casi 300 infecciones hasta la fecha parece estar disminuyendo, dijo un funcionario nacional de salud. El riesgo de contagio está disminuyendo gradualmente, ya que la mayoría de los nuevos casos se han detectado entre personas en cuarentena, según He Qinghua, funcionario del NHC (por sus siglas en inglés).

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--Con la ayuda de James Mayger ,Yujin Liu yAllen Wan .

Este artículo fue traducido por Miriam Salazar