El 2021 continuó siendo un reto para las aerolíneas del mundo, que aún no se recuperan del impacto del Covid-19. Sin embargo, y pese a la expansión de la variante ómicron, las empresas de aviación mostraron mejoras considerables en la demanda y en la ocupación en comparación con el primer año de la pandemia.
Según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés), el tráfico global de pasajeros del 2021 mostró que la demanda (ingresos de pasajeros por kilómetro, RPK) cayó un 58,4% en comparación con el año completo de 2019, cuando se observaron patrones normales de viajes. Sin embargo, son cifras más alentadoras que las del 2020, cuando en medio de los cierres causados por la pandemia, los RPK de todo el año bajaron un 65,8% en comparación con 2019.
“La demanda general de viajes se fortaleció en 2021. Esa tendencia continuó hasta diciembre a pesar de las restricciones de viaje frente a ómicron. Eso dice mucho sobre la fuerza de la confianza de los pasajeros y el deseo de viajar”, dijo Willie Walsh, director general de IATA.
Y es que los avances en la vacunación y la expansión masiva de pruebas ayudaron a relajar algunas medidas restrictivas e incidieron en que la demanda de viajes aéreos comenzara a mostrar señales de recuperación.
En general, los vuelos nacionales se recuperaron a un ritmo más rápido que las rutas internacionales. De acuerdo con la IATA, la demanda de pasajeros internacionales estuvo un 75,5% por debajo de los niveles de 2019, mientras que la demanda interna solo disminuyó un 28,2% frente al mismo año.
El transporte aéreo resiste a ómicron
La recuperación iba por buen camino y en diciembre prometía llegar a niveles aún más positivos. Sin embargo, la variante ómicron empezó a expandirse rápidamente, los gobiernos tomaron medidas y las compañías aéreas comenzaron a ver los efectos de la nueva variante.
El tráfico total para el mes de diciembre de 2021 estuvo un 45,1% por debajo del mismo mes de 2019, aunque mejoró desde la contracción del 47,0% en noviembre, lo que indica que a pesar de las preocupaciones sobre ómicron, la demanda mensual continuó recuperándose.
Los viajes de la temporada de vacaciones, sin duda, compensaron las interrupciones relacionadas con ómicron, según IATA.
“Sin ómicron, habríamos esperado que la demanda internacional para el mes de diciembre mejorara hasta situarse en torno al 56,5% por debajo de los niveles de 2019. En cambio, los volúmenes aumentaron ligeramente al 58,4% por debajo de 2019″, indicó la agencia.
Latinoamérica mejora
La mejora de diciembre tuvo una base amplia en la mayoría de los mercados internacionales y nacionales clave. Sin embargo, a niveles regionales, las aerolíneas de Norteamérica y de América Latina terminaron el año como las de mejor recuperación, con RPKs un 23% inferiores a los de diciembre de 2019.
Según la IATA, en diciembre la demanda de aerolíneas latinoamericanas cayó un 22,8% en comparación con el 2019. Sin embargo, la cifra representa una mejora si se tiene en cuenta que en el mismo mes de 2020 la caída fue de un 83,4%.
En cuanto los RPK anuales, Latinoamérica registró una caída de 47,4% comparado con el año completo de 2019.
La recuperación del mercado ha sido lenta, pero se ha apoyado en el éxito de la vacunación y en la fuerte demanda de viajes en la región. En Latinoamérica, Brasil fue uno de los países con mejores resultados en 2021. Tras un retroceso en el segundo trimestre, los RPK nacionales de Brasil tendieron al alza alcanzando en diciembre el 96,2% de los niveles de 2019.
Lo que sigue en 2022
Según la IATA, el desafío más grande para la industria este año será reforzar la confianza en los viajes y normalizar nuevamente los desplazamientos. Y, aunque los viajes internacionales están lejos de volver a la normalidad en muchas partes del mundo, la clave para la agencia será impulsar los viajes en la dirección correcta.
“A medida que el Covid-19 continúa evolucionando de la pandemia a una etapa endémica, ya es hora de que los gobiernos evolucionen sus respuestas lejos de las restricciones de viaje que repetidamente han demostrado ser ineficaces para prevenir la propagación de la enfermedad, pero que infligen un daño enorme sobre vidas y economías. Una resolución para este año para los gobiernos debería ser centrarse en desarrollar la inmunidad de la población y dejar de colocar barreras de viaje en el camino del regreso a la normalidad”, dijo Walsh.
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