Cobertura de Fox News sobre el Covid aumentó la reticencia a vacunarse: estudio

Bloomberg — Los reportajes negativos sobre las vacunas contra el Covid-19 emitidos en Fox News estuvieron relacionados con un aumento de la reticencia a vacunarse, según un nuevo estudio que muestra cómo la cadena de noticias número 1 del país influyó en los telespectadores durante una pandemia que ha matado a más de 1,1 millones de personas en Estados Unidos.

Según el estudio publicado el miércoles en la revista Political Communication, la preocupación por la seguridad de las vacunas contra el Covid, medida por los efectos secundarios notificados, aumentó tras los períodos de mayor negatividad en la cobertura de las vacunas por parte de Fox News. Las encuestas de opinión pública también mostraron que los telespectadores de Fox informaron niveles elevados de reticencia a vacunarse durante la pandemia, en comparación con los telespectadores habituales de otros programas.

“Cuando aumenta la negatividad de Fox News sobre las vacunas, también lo hace la indecisión sobre las mismas. Cuando disminuye, también lo hace la reticencia a vacunarse”, afirma Matthew Motta, profesor de política sanitaria de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston.

Investigaciones anteriores han demostrado que los telespectadores de Fox tenían menos probabilidades de vacunarse que las personas que se informaban en otros medios. La exposición a la desinformación en internet se ha relacionado con la indecisión ante las vacunas, al igual que el consumo de información procedente de fuentes conservadoras y marginales. Pero los nuevos resultados ponen de relieve el poder que han tenido la cadena y otras fuentes de información para sembrar la desconfianza entre los telespectadores.

Para demostrarlo, Motta y su colaborador Dominik Stecula, politólogo de la Universidad Estatal de Colorado, recurrieron al Sistema de Notificación de Efectos Adversos de las Vacunas (VAERS, por sus siglas en inglés), un programa de control gubernamental que ayuda a detectar problemas con las vacunas desde el principio. Por ejemplo, el lanzamiento de la vacuna para el covid de Johnson & Johnson se detuvo después de que se administraran casi 7 millones de dosis porque solo se notificaron seis casos de coágulos sanguíneos al VAERS.

Cualquiera puede notificar reacciones adversas al centro de intercambio de información, ya sea que estén asociadas a la vacunación o no, y se publican sin comprobar los hechos para demostrar que realmente ocurrieron. En ocasiones, los grupos antivacunas han alentado a sus seguidores a presentar informes al VAERS, con el objetivo de sembrar dudas sobre la seguridad. En Facebook se han hecho virales vídeos de personas leyendo listas de estos efectos secundarios notificados.

Medición de la opinión

Motta y Stecula utilizaron la base de datos como indicador de la percepción pública de las vacunas para el covid. Normalmente, se esperaría que los informes sobre efectos secundarios se distribuyeran regularmente a lo largo del tiempo, a medida que las vacunas se extendían y más estadounidenses se inmunizaban.

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En cambio, el análisis descubrió que el aumento de las notificaciones de efectos secundarios tendía a seguir a la cobertura negativa de las vacunas en Fox News. Las encuestas de opinión pública realizadas por los expertos respaldaron sus conclusiones.

“Existe una notoria correlación entre los informes de VAERS y el uso de temas antivacunas y los reportajes que se realizan sobre el virus en Fox”, dijo Stecula.

Fox News no respondió a solicitudes de comentarios. Fox ha dicho que la cadena ha emitido anuncios de servicio público a favor de la vacunación y que varios de sus presentadores han apoyado la vacunación. La cadena tiene más de 2 millones de telespectadores diarios en horario de máxima audiencia.