¿Fin de la primera clase? No es el plan de Emirates: director para Brasil y Argentina

Bloomberg Línea — Viajar de São Paulo a Dubai en una cabina privada de primera clase de Emirates es para unos pocos elegidos. Quien esté dispuesto a pagar cerca de US$12.000 por el viaje de ida y vuelta tiene derecho a un chófer privado hasta el aeropuerto, comidas a la carta que incluyen caviar y champán especial de añada, así como comodidades de lujo e incluso una ducha durante el vuelo.

En los últimos años, este segmento del mercado de la aviación comercial se ha restringido, y muchas aerolíneas han reducido su oferta. Para el director general de Emirates Brasil y Argentina, Stephane Perard, el mercado debe migrar cada vez más hacia la clase business, mientras que la compañía de los Emiratos Árabes Unidos, por su parte, seguirá apostando por la primera clase.

“No tengo ninguna duda de que hay un gran público para la primera clase en nuestra compañía”, dijo el ejecutivo francés en una entrevista con Bloomberg Línea.

Perard pronosticó que para 2024, los vuelos de la compañía desde Río de Janeiro y Buenos Aires a Dubai serán diarios, frente a las cuatro veces por semana actuales. “El paso lógico es tener vuelos diarios. Los brasileños responden muy bien a nuestra propuesta de valor”, afirmó. Actualmente, sólo la ruta São Paulo-Dubai es diaria.

El ejecutivo explicó que el hecho de que Emirates siga ofreciendo primera clase en Brasil se debe al perfil de los trayectos. En São Paulo, la operación se caracteriza por el largo recorrido: son 15 horas de vuelo hasta Dubai. Si el destino del cliente es Tokio, por ejemplo, son otras 10 horas.

“El público brasileño con alto poder adquisitivo es exigente y creemos que tenemos la solución ideal para él. La primera clase está creciendo”, dijo Perard.

Según él, la sede de Emirates en Oriente Medio justifica la oferta de un servicio más premium. “Personalmente, creo que la primera clase no se acabará. Además, la distancia media de los vuelos de Emirates es muy alta y esto es un incentivo para este tipo de produto”.

En junio, el consejero delegado de Qatar Airways, Akbar Al Baker, dijo que la compañía no tendría asientos de primera clase en los vuelos de larga distancia de su nueva generación de aviones. En una entrevista concedida a Bloomberg News, el ejecutivo afirmó que el rendimiento no justificaba la inversión, puesto que la clase business de Qatar “ya ofrece muchas de las mismas ventajas”. Para Al Baker, “el futuro está en la clase ejecutiva”.

Mientras tanto, los ejecutivos de aerolíneas europeas como Lufthansa y Air France han venido insistiendo en que la demanda de clase alta está en alza.

En una reciente entrevista con Bloomberg Línea, el presidente de Airbus para América Latina, Arturo Barreira, afirmó que las aerolíneas de todo el mundo han estado reduciendo la oferta de asientos de primera clase.

Destacó que en América Latina este movimiento viene ocurriendo desde hace más tiempo. “Lo que vemos hoy es que las aerolíneas quieren maximizar la demanda potencial ofreciendo diferentes clases”, dijo entonces.

Barreira pronosticó que la oferta de asientos de primera clase debería continuar, aunque en menor medida a nivel mundial. “Es difícil decir si la primera clase terminará. Debería permanecer para algunos segmentos”.

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Vuelta a los niveles prepandemia

Aunque el objetivo de Emirates es lanzar nuevos vuelos diarios desde São Paulo en 2024, Perard dijo que la demanda de la compañía no ha vuelto completamente a los niveles previos a la pandemia. “Estamos ligeramente por debajo de los niveles de 2019″.

Según datos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), el sector alcanzó en septiembre el 97,3% del nivel de tráfico anterior a la crisis (2019) a nivel mundial.

En ese periodo, el tráfico aéreo nacional superó en un 5% el nivel anterior a la pandemia. Sin embargo, el tráfico internacional fue todavía el 93,1% del registrado en septiembre de 2019.

En Sudamérica, Emirates opera tres destinos: São Paulo y Río de Janeiro, en Brasil, y Buenos Aires, en Argentina. De estas ciudades, solo São Paulo tiene primera clase. Perard recordó que la compañía solía operar vuelos diarios en la región, pero debido a factores económicos, sobre todo en Argentina, la frecuencia ha caído.

‘Revenge travel’

El director general de Emirates afirmó que, poco después de la reapertura de los mercados tras la pandemia, las aerolíneas experimentaron un repentino aumento de la demanda.

“Cuando salimos de la pandemia, tuvimos lo que el mercado llamó ‘revenge travel’, o viajes de revancha, una demanda reprimida”, dijo Perard.

Según él, viajar siempre ha sido una experiencia valorada por los consumidores en Brasil. “Los brasileños están demostrando que valoran los viajes incluso más que antes de la pandemia”.

Subrayó que en el mix de ventas de la compañía, el segmento de ocio sigue siendo predominante. “Emirates, como muchos operadores internacionales, no está viendo problemas de demanda en el negocio de ocio”.

En el segmento corporativo, sin embargo, la demanda sigue por debajo de los niveles de 2019, el último año completo pre-pandemia, añadió. Señaló que la tecnología ha transformado las relaciones laborales. “La demanda corporativa está volviendo lentamente. Las empresas han cambiado mucho sus políticas de viajes y cada vez es más raro ver a ejecutivos con derecho a asientos en primera classe”.

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Previsiones frente a desempeño

Emirates opera de São Paulo a Dubai con el Airbus A380, el avión de pasajeros más grande del mundo. Con dos pisos y una capacidad de 14 asientos en primera clase, 76 en clase business y 426 en clase turista, el llamado “gigante del aire” ha perdido cuota de mercado en favor de modelos más pequeños.

Perard subrayó, sin embargo, que el consejero delegado mundial de Emirates, Tim Clark, llegó a afirmar durante el Dubai AirShow, que concluyó la semana pasada, que la visión es mantener el A380 en la flota de la compañía hasta mediados de 2040. Durante el evento, Emirates anunció un nuevo pedido por valor de 52.000 millones de dólares con Boeing para los modelos 777X y opciones para el 787 Dreamliner.

“Planeamos hoy recibir aviones en el futuro. Nunca podemos garantizar cómo será la demanda en el futuro”, dijo Perard.

El ejecutivo destacó que Dubai sigue siendo la gran apuesta de la compañía como destino para los pasajeros que parten de Brasil y Argentina. Añadió que destinos como las Maldivas y Japón también están mostrando crecimiento en la región.

“Somos una operación de largo recorrido y el mercado de viajes de ocio en Brasil es muy maduro. Tenemos un público que quiere comodidad y está dispuesto a pagar por ella”, resumió.

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