Bloomberg Línea — Los auxiliares de vuelo y pilotos de avión son los profesionales con mayor proporción de muertes asociadas con el cáncer por radiación, según un estudio adelantado por la Universidad de Harvard y publicado en la última semana por Jama Internal Medicine.
El estudio, que tiene como autor principal a Anupam Jena, profesor de política sanitaria en el Instituto Blavatnik de la Facultad de Medicina de Harvard, analizó todos los certificados de defunción en Estados Unidos entre 2020 y 2024, tomando como fuente el Sistema Nacional de Estadísticas Vitales.
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Tras una evaluación de los datos de 13 millones de fallecidos en 503 ocupaciones, incluyendo los de 14.000 pilotos y 7.700 auxiliares de vuelo, Jena y sus investigadores llegaron a una conclusión que hace eco en la prensa especializada.
Alrededor del 6,9% de las muertes entre auxiliares de vuelo y el 6,7% entre pilotos se debieron a cánceres relacionados con la radiación.
“Estas proporciones fueron superiores a las de cualquier otra profesión, incluidos los tecnólogos nucleares, quienes están expuestos habitualmente a radiación de fuentes no cósmicas y, sin embargo, ocupan el puesto 12 en la lista”, reseña la Universidad de Harvard.
La institución clarifica que las tasas de mortalidad por cáncer no relacionado con la radiación entre los auxiliares de vuelo y los pilotos fueron similares a las de la población general de Estados Unidos.
Especifica, además, que el equipo de investigación tuvo en cuenta otras variables, aparte de la ocupación, vinculadas con la mortalidad a causa de cáncer por radiación. Entre ellos sobresalen la edad al fallecer, el sexo, la raza, la etnia, el nivel educativo y el estado civil.
También se analizaron los cánceres relacionados con la radiación y los no relacionados con ella en diferentes ocupaciones. Incluso se comparó a los miembros de la tripulación de vuelo con los trabajadores de aviación en tierra.
“El equipo descubrió que los pilotos y los auxiliares de vuelo presentaban tasas de mortalidad estadísticamente significativamente más altas por cáncer de mama, del sistema nervioso central, de próstata y melanoma”, detalla la Universidad de Harvard. “Los pilotos además presentaban una mayor tasa de mortalidad por leucemia”.
Cáncer en pilotos, asociado con radiación ionizante
Los investigadores indican que los miembros de la tripulación aérea reciben la mayor dosis efectiva anual de radiación ionizante de cualquier otro grupo laboral en Estados Unidos. La razón, principalmente, es que están expuestos a radiación cósmica a gran altitud.
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La exposición a la radiación ionizante a la que se exponen los pilotos y auxiliares de vuelo es reconocida por la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, conforme con la Universidad de Harvard.
“Pero, a diferencia de otros trabajadores o tripulaciones aéreas expuestas a la radiación en otros países, las tripulaciones aéreas estadounidenses no están sujetas a límites de dosis federales ni a requisitos de monitoreo”, apunta.
La preocupación también radica en que quienes pertenecen a estas profesiones tienen mayor probabilidad de ser diagnosticados con ciertos tipos de cáncer que la población general: “Sin embargo, los estudios sobre si esto se traduce en mayores tasas de mortalidad por cáncer han sido limitados”.
