Bloomberg — El Senado estadounidense votó a favor de revocar la prohibición de la minería en una zona natural protegida de Minnesota, lo que supone una victoria para la familia más rica de Chile y para la estrategia de la administración Trump en materia de minerales críticos.
El Senado votó 50-49 para revocar una orden federal de 2023 que prohibía la minería en un área de más de 200.000 acres conocida como Boundary Waters Canoe Area Wilderness. La propuesta, aprobada por la Cámara en enero, se dirige ahora al presidente Donald Trump, quien se espera que la firme.
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La medida de levantar la prohibición, aunque suscita las críticas de los ecologistas, permite potencialmente a la chilena Antofagasta Plc seguir adelante finalmente con un proyecto de cobre-níquel a través de su unidad Twin Metals Minnesota LLC. Antofagasta, uno de los principales proveedores mundiales de cobre, está controlada por la familia Luksic, cuya riqueza está valorada en unos US$56.000 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
La fortuna del proyecto Twin Metals ha dependido de la política estadounidense en los últimos años. La administración Obama impuso una prohibición minera de 20 años en la zona, que fue revocada durante el primer mandato de Trump y restablecida bajo Joe Biden.
El levantamiento de la prohibición es un gran paso adelante para un proyecto que aún requiere aprobaciones medioambientales y mineras. La concesión de permisos podría acelerarse bajo Trump como parte del objetivo de su administración de impulsar los suministros nacionales y aflojar el control de China sobre las cadenas de suministro de minerales.
Twin Metals ha dicho en el pasado que está “muy agradecida” por los esfuerzos republicanos para anular la prohibición de la minería en Minnesota. Antofagasta gastó US$600.000 en actividades de cabildeo en Washington el año pasado, según los registros federales recopilados por Open Secrets. La mayor parte de los gastos procedieron directamente de Twin Metals, que presionó al Congreso y al Departamento del Interior para “apoyar el desarrollo de un proyecto minero en Minnesota”, según sus declaraciones.
Twin Metals pretende explotar una mina a menos de 3,2 kilómetros (2 millas) del Boundary Waters Canoe Area Wilderness, una zona prístina con rutas de senderismo y piragüismo en el Bosque Nacional Superior. El proyecto sería la primera mina subterránea nueva de Minnesota desde que la mina Pioneer, cerca de Ely, cerró en 1967. Twin Metals tiene como objetivo la extracción de cobre, níquel, cobalto y metales del grupo del platino.
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Un plan presentado a los reguladores prevé un tipo de almacenamiento de residuos que limita el uso de agua y el riesgo de vertidos, junto con sistemas de tratamiento del agua y una vigilancia destinada a proteger los humedales circundantes.
Aunque el levantamiento de la prohibición minera permitirá que proyectos como Twin Metals sigan adelante, aún tendrán que cumplir los rigurosos procesos de concesión de permisos existentes en Minnesota, dijo la empresa en un comunicado.
“Vemos esto a muy largo plazo y en lo que estamos centrados es en recuperar las licencias y el trabajo continúa en ese frente”, dijo el director ejecutivo Iván Arriagada en una entrevista el lunes, antes de la votación en el Senado. “Tenemos ahí una expectativa positiva”.
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