Bloombegr Línea — Estados Unidos y cinco aliados latinoamericanos declararon públicamente su apoyo a Panamá en medio de lo que calificaron como una “presión económica selectiva” de China, luego de que al conglomerado hongkonés CK Hutchison se le anulara la concesión para operar dos puertos, Balboa y Cristóbal, con desembocadura al Pacífico y Atlántico del país centroamericano.
“Nosotros, las naciones de Bolivia, Costa Rica, Guyana, Paraguay, Trinidad y Tobago y Estados Unidos, unidos en nuestra misión compartida de garantizar la seguridad de nuestro hemisferio, reafirmamos que la libertad de nuestra región es innegociable”, dice la declaración conjunta. “Vigilamos con atención la presión económica selectiva de China y las recientes acciones que han afectado a los buques con bandera panameña”.
Los firmantes de la declaración sostienen que Panamá, como pilar del comercio marítimo de la región, debe permanecer “libre de cualquier presión externa indebida”, y aseguran que cualquier intento de socavar su soberanía “representa una amenaza para todos”.
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La manifestación de apoyo a Panamá es dada a conocer semanas después de que aumentaran las inspecciones en los puertos chinos a las embarcaciones con bandera panameña.
Dicho incremento fue calificado por Estados Unidos y sus aliados como “un intento flagrante de politizar el comercio marítimo y vulnerar la soberanía de las naciones del hemisferio occidental”.
Panamá niega que se trate de un asunto político
Lo paradójico es que ni siquiera el presidente panameño, José Raúl Mulino, ni las autoridades marítimas del país han relacionado el alza en las inspecciones con la decisión en torno a CK Hutchison.
“No tienen que ver con retaliaciones políticas”, sostuvo Mulino el pasado 9 de abril en conferencia de prensa. “A lo mejor, ellos quieren intensificar la revisión de los buques desde el punto de vista de seguridad marítima”.
En ese entonces, el administrador de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), Luis Roquebert, también se refirió al tema en diálogo con los medios de comunicación.
“Lastimosamente, la bandera nuestra es la número uno todavía, somos 8.600 barcos y, por ende, la estadística repunta ahí. Las inspecciones nuestras van a ser mayores porque tenemos muchos más barcos en el mundo”, argumentó Roquebert.
¿Qué pasó con CK Hutchison en Panamá?
El Gobierno de Panamá tomó el 23 de febrero el control de los puertos Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico), tras un fallo de la Corte Suprema de Justicia (CSJ).
Balboa y Cristóbal eran operados por CK Hutchison desde 1990, que recibió una prórroga para continuar haciéndolo hasta 2047.
No obstante, el pasado 30 de enero, la CSJ declaró inconstitucional el nuevo contrato por presuntas irregularidades, razón por la cual los puertos quedaron en manos del Gobierno, si bien otorgó su operación a un par de compañías mientras prepara una nueva licitación.
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APM Terminals, filial de la danesa Maersk, se encargará de las operaciones de Balboa, y TiL, brazo portuario de la suiza Mediterranean Shipping Company (MSC), de las del Cristóbal, durante un periodo de 18 meses, mientras que el Gobierno de Panamá prepara un modelo de licitación internacional.
