Bloomberg — Chevron Corp. (CVX) tiene previsto invertir US$7.000 millones durante los próximos cinco años a través de sus empresas conjuntas para más que duplicar la producción de crudo en Venezuela, lo que supone el mayor compromiso financiero hasta la fecha en el marco de una iniciativa liderada por el gobierno de Estados Unidos para reactivar la industria petrolera de este país latinoamericano.
Chevron, con sede en Houston, se ha adjudicado el derecho a explotar dos gigantescos yacimientos petrolíferos en la zona de Carabobo, dentro del prolífico Cinturón del Orinoco, según ha informado la empresa en un comunicado emitido este miércoles. Los yacimientos, denominados Carabobo 1 y Carabobo-2-Sur-A, se encuentran junto a la empresa conjunta Petroindependencia de Chevron, en la que posee una participación del 49%.
Bloomberg News informó a principios de esta semana de la iniciativa de Chevron en relación con estos dos yacimientos.
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“Estamos consolidando una posición muy sólida en lo que consideramos que es una de las mejores formaciones geológicas del país”, declaró el CEO, Mike Wirth, en una entrevista. “Se trata de varios miles de millones de barriles de recursos en situ”.
El acuerdo representa la inversión de capital más significativa realizada por una gran petrolera en el país desde que las fuerzas especiales estadounidenses capturaron a su antiguo líder, Nicolás Maduro, en enero. Venezuela posee las mayores reservas del mundo, pero su industria de combustibles fósiles se ha visto mermada por años de mala gestión, corrupción y sanciones.
Por otra parte, el gobierno de EE.UU. negoció a principios de esta semana la adquisición de una participación del 35% en North American Blue Energy Partners, una empresa privada a la que se le han concedido concesiones de 100 años en 17 yacimientos petrolíferos venezolanos.
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Wirth se negó a comentar sobre la inversión de EE.UU. en NABEP, pero afirmó que valora el compromiso de la administración Trump con las “soluciones comerciales” que beneficiarán a ambos países. “La administración reconoce que los recursos energéticos de Venezuela pueden ser un motor tanto para la seguridad energética estadounidense como para la recuperación económica venezolana”.
Afirmó que Chevron cuenta con “protecciones significativas” incorporadas al acuerdo para salvaguardar sus inversiones, pero se negó a entrar en detalles sobre los contratos. La empresa espera volver a incluir en sus libros parte de las reservas de Venezuela tras haberlas dado de baja hace algunos años, señaló.
Hasta ahora, han sido las empresas privadas más pequeñas las que han liderado la iniciativa estadounidense para negociar acuerdos petroleros en Venezuela. Los avances han sido lentos y estas empresas no cuentan con el mismo poder financiero que Chevron para adquirir los equipos de perforación y producción a gran escala necesarios para aumentar la producción.
Chevron prevé producir unos 600.000 barriles de petróleo al día en Venezuela para 2031, más del doble de sus niveles actuales. El enorme potencial de recursos del país se mantendrá durante décadas, y se espera que los costes totales sean inferiores a US$20 por barril, según indicó la empresa en el comunicado.
El crudo Brent cotizaba el miércoles a unos US$94 por barril, lo que supone un margen de beneficio significativo. Chevron suele exportar su crudo venezolano a refinerías de la costa del Golfo de EE.UU., que lo transforman en productos como gasolina, gasóleo y combustible para aviones.
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Los 300.000 barriles diarios adicionales de Chevron durante los próximos cinco años suponen un aumento de casi el 30% en la producción venezolana, que ronda los 1,1 millones de barriles diarios. Aun así, sin una mayor inversión, el país se mantendría muy por debajo de los casi 3,5 millones de barriles diarios que producía a finales de la década de los noventa, antes de que el expresidente Hugo Chávez nacionalizara el sector.
Sus rivales, ExxonMobil Holdings Corp. (XOM) y ConocoPhillips (COP), abandonaron el país a mediados de la década de 2000 tras la nacionalización de sus activos. Sin embargo, Chevron optó por quedarse y negoció acuerdos que le permitieron seguir extrayendo crudo. Se trató de un acuerdo inusual que suscitó críticas tanto en EE.UU. como en Venezuela.
Los críticos estadounidenses acusaron a la empresa de canalizar dinero hacia un régimen corrupto, mientras que algunos en Venezuela lo consideraban un símbolo perdurable del imperialismo estadounidense. Las operaciones de Chevron se vieron limitadas durante gran parte de la última década debido a las sanciones estadounidenses, que se aplicaban y suspendían de forma intermitente.
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Esto la obligó principalmente a dedicarse al mantenimiento de los equipos y al cobro de la deuda que le debía su socio, la empresa estatal Petróleos de Venezuela S.A., conocida como PDVSA.
Por su parte, Chevron afirmó que su presencia contribuyó a estabilizar la economía venezolana, aportando dólares en una época de hiperinflación y caos económico, al tiempo que suministraba crudo al mercado mundial del petróleo. Además, esto situó a Chevron en una posición privilegiada cuando la administración Trump destituyó a Maduro a principios de este año.
El acuerdo actual se beneficia del buen estado de las operaciones existentes de la empresa en el país, afirmó Wirth. “Esto se debe a la dedicación y el compromiso de estas buenas personas que trabajaron durante años de incertidumbre y ansiedad”.
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