Bloomberg — Glencore Plc, Peabody Energy Corp. (BTU) y Heeney Capital están barajando acuerdos para producir carbón en Venezuela, en un momento en que la presión de la administración Trump para que las empresas aliadas de EE.UU. exploten los recursos del país va más allá del petróleo.
Glencore y Peabody están colaborando en una posible oferta por activos en el estado venezolano de Zulia, el corazón del sector del carbón del país, según fuentes familiarizadas con el asunto.
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Heeney, una empresa de inversión con sede en Nueva York, está colaborando con la minera Drummond Co., con sede en Alabama, en una posible oferta independiente por activos en Zulia, según indicaron dichas fuentes, que solicitaron mantener el anonimato debido al carácter privado de las negociaciones. Drummond envió representantes a la región el mes pasado, según afirmaron las fuentes.
Glencore, con sede en Suiza; Peabody, con sede en San Luis; y Drummond se negaron a hacer comentarios. Heeney, el Ministerio de Información de Venezuela y la empresa estatal de carbón del país, Carbones del Zulia S.A., no respondieron de inmediato.
Venezuela, que alberga algunas de las mayores reservas de crudo del mundo, cuenta con unas 730 millones de toneladas métricas de reservas de carbón, que se encuentran entre las más grandes de Sudamérica, según la Administración de Información Energética de EE.UU.
Sin embargo, la producción de carbón se ha desplomado desde su punto álgido de hace un cuarto de siglo, afectada por el mismo tipo de descuido y falta de inversión que ha devastado la industria petrolera del país.
El país extrajo unas 350.000 toneladas cortas de carbón en 2024, frente a las aproximadamente 8,7 millones de 2000, según datos de la EIA. Las autoridades han estado tratando de reactivar el sector, y a finales de 2024 se reanudó la producción en las minas de Paso Diablo y Mina Norte, en la cuenca de Guasare. A principios de septiembre, el Tesoro de EE.UU. suavizó las sanciones al sector del carbón de Venezuela, autorizando determinados intercambios comerciales y servicios, así como las negociaciones para nuevas inversiones en el sector.
Peabody participó en marzo en una delegación minera encabezada por el gobierno de EE.UU. que se desplazó a Caracas. La empresa poseía anteriormente una participación en la sociedad que explotaba la mina de Paso Diablo, en Guasare, antes de que Venezuela se negara a renovar su concesión en 2013.
Drummond y Glencore, por su parte, son importantes productores de carbón en la vecina Colombia.
Las conversaciones entre Venezuela y las empresas se han centrado en el control operativo y los derechos de compra, más que en la propiedad directa de las minas, según indicaron las fuentes. Se trata de un modelo similar al que están utilizando otras empresas mineras en el país tras la destitución del antiguo líder Nicolás Maduro por parte de las fuerzas estadounidenses en enero.
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La reactivación de la industria del carbón en Venezuela requeriría enormes inversiones en nuevos equipos e infraestructuras. Esto podría dificultar que los productores de carbón del país compitieran con los suministros más baratos procedentes de la vecina Colombia.
Tampoco está claro si habrá suficientes compradores para el carbón una vez que las minas estén en funcionamiento, ya que la demanda mundial se ve actualmente impulsada por interrupciones a corto plazo en el suministro y el comercio.
Con la colaboración de Will Wade y Jacob Lorinc.
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