Bloomberg — En este Mundial, una de las cuestiones urgentes que Inglaterra tuvo que abordar antes del partido no tenía que ver con la táctica, el desplazamiento ni los jugadores. Se trataba de la normativa de la FIFA.
La Federación Inglesa de Fútbol solicitó asesoramiento a Northridge Law después de que la FIFA se planteara adelantar seis horas el crucial partido de Inglaterra contra México debido a la preocupación por las tormentas eléctricas y las inundaciones en Ciudad de México, según fuentes familiarizadas con el asunto.
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La FIFA mantuvo finalmente la hora de inicio original, pero solo tras una jornada caótica en la que tanto la delegación inglesa como la mexicana se vieron obligadas a buscar aclaraciones sobre un posible cambio de última hora en uno de los partidos más importantes del torneo. Al parecer, la Federación Inglesa de Fútbol se quedó “atónita” ante la perspectiva de que sus preparativos se vieran alterados con tan poca antelación.
Aunque el incidente fue breve, puso de relieve cómo las federaciones nacionales se ven cada vez más obligadas a lidiar con normativas, calendarios de retransmisión, seguridad de los jugadores, protocolos para condiciones meteorológicas extremas e incluso influencias políticas. El Mundial de 2026 no ha hecho más que acelerar esa tendencia.
El primer torneo masculino de la FIFA con 48 equipos cuenta con 104 partidos repartidos entre tres países —Canadá, México y Estados Unidos—, lo que genera más encuentros, más desplazamientos, más problemas en las ciudades sede y más oportunidades de fricciones legales que cualquier torneo anterior.
“Cuando empecé hace veinte años, había pocos equipos jurídicos internos en el sector deportivo”, afirmó Zane Shihab, abogado de DLA Piper en Londres. “Pero el derecho deportivo ha crecido de forma exponencial. Entre los retos se encuentra un escrutinio cada vez mayor de las normativas, los organismos reguladores y los clubes participantes; además, surgen cuestiones relacionadas con la inteligencia artificial y los datos. No creo que esta tendencia vaya a ralentizarse”.
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La final del Mundial se disputará el domingo en Nueva Jersey, en un partido que enfrentará a España contra Argentina y que probablemente batirá récords de audiencia.
Los abogados llevan mucho tiempo recibiendo un gran volumen de trabajo de los clubes y las ligas, especialmente en Europa, donde las normas se han vuelto cada vez más complejas. La Premier League inglesa ha gastado alrededor de 93 millones de libras esterlinas (US$125,5 millones) en gastos jurídicos durante los últimos dos años, según informan los medios de comunicación.
En un Mundial, las disputas pueden tener lugar a veces lejos del terreno de juego. Tomemos como ejemplo el sorprendente éxito de Cabo Verde en el torneo, donde el aumento de la demanda de camisetas de la selección desencadenó una disputa sobre los derechos de venta.
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Capelli Sport es el proveedor oficial de equipaciones de Cabo Verde. Tras el inesperado empate de Cabo Verde con España —uno de los finalistas del domingo—, el anterior proveedor de equipaciones del país, Tempo, comenzó a anunciar sus propias camisetas en las redes sociales. Capelli envió a Tempo una carta de cese y desistimiento, alegando que tenía los derechos exclusivos para vender la camiseta, según un informe de Sportico.
David Moreno, abogado del bufete Norton Rose Fulbright de Nueva York, señaló que la disputa pone de manifiesto la necesidad de reaccionar con rapidez.
“Cabo Verde fue la primera sensación del torneo”, señaló Moreno. “Llevaban equipaciones de Capelli, pero, a medida que la demanda crecía de forma espectacular, otra empresa comenzó a fabricar las camisetas. Incluso las vendían a un precio más bajo”.
Tempo no respondió a un correo electrónico en el que se le solicitaban comentarios. Capelli señaló que resultaba decepcionante ver cómo alguien intentaba “sacar provecho de un momento que pertenece” al equipo y a sus aficionados.
Polémica en el Mundial
El ejemplo más evidente de presión externa durante este Mundial ha sido la polémica en torno al jugador estadounidense Folarin Balogun, quien se enfrentaba a una suspensión de un partido tras recibir una tarjeta roja en un encuentro contra Bélgica. El presidente de EE.UU., Donald Trump, declaró posteriormente que había llamado al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para presionar a fin de que se anulara la sanción.
Tras la intervención de Trump, la FIFA levantó la suspensión automática de un partido que normalmente habría conllevado la tarjeta, lo que permitió a Balogun jugar contra Bélgica.
La federación belga se opuso, alegando que la gestión del asunto por parte de la FIFA había sido opaca y procesalmente injusta. Había solicitado una explicación a la FIFA y, a continuación, se encontró con que se le trataba como si hubiera presentado un recurso, con solo unas horas para completarlo. Balogun jugó el partido, pero Bélgica se impuso por 4-1.
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“Creo que es justo afirmar que fue algo totalmente inesperado, pero que realmente pone de relieve la magnitud del suceso y por qué es sumamente importante contar con un asesor de confianza con una amplia experiencia”, afirmó Moreno.
Tal y como demostró la controversia en torno a Balogun, los litigios en los torneos rara vez se desarrollan al ritmo de un procedimiento judicial ordinario. Una tarjeta roja, una resolución sobre la elegibilidad o una disputa por una prima pueden adquirir carácter crítico en cuestión de horas. Para cuando una federación haya convocado a su junta directiva, consultado a un abogado interno y localizado el reglamento pertinente, las consecuencias sobre el terreno de juego pueden ser irreversibles.
“Los clientes se preparan para estas cuestiones con mucha antelación al torneo, y casi todos necesitan asesoramiento jurídico continuo para mitigar el riesgo”, afirmó Nicole Buffalano, socia de Morgan Lewis en Los Ángeles. “No he tenido que cancelar ninguna vacación, pero he prestado asesoramiento jurídico continuo a los clientes durante todo el torneo”.
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Los datos sobre lo que gastan las federaciones de fútbol en abogados son incompletos. Muchas organizaciones nacionales no desglosan los costes de forma que permita una comparación sencilla. Las cifras más claras se encuentran en Estados Unidos, donde US Soccer publica informes anuales y estados financieros auditados.
En 2025, US Soccer registró US$23,1 millones en honorarios jurídicos, lo que supone más del doble de los 9,7 millones del año anterior.
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Para Eric Andalman, de King & Spalding —cuyo bufete representó a Atlanta en su exitosa candidatura para albergar partidos del Mundial—, la razón del creciente papel de la profesión jurídica es sencilla.
“El deporte es ahora un gran negocio, no un pasatiempo ni un activo de prestigio”, afirmó. “Conseguir la elegibilidad es fundamental y puede generar más ingresos y oportunidades para su país. Ya no es solo un juego”.
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