Bloomberg — La selección masculina de fútbol de Haití superó dificultades increíbles para llegar a la Copa del Mundo por primera vez en 52 años. Sus aficionados no han tenido tanta suerte.
A los ciudadanos de esta conflictiva nación caribeña se les tiene prohibido entrar en EE.UU. Y para los haitianos que ya se encuentran ahí, el torneo, que inicia el 11 de junio, se llevará a cabo en un momento en que la Casa Blanca está tomando medidas con el fin de revocar su derecho a permanecer en dicho país, lo cual podría afectar a cerca de 350.000 personas.
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El acontecimiento de este año ha sido particularmente caótico para los aficionados internacionales que desean asistir a un partido en Estados Unidos.
El endurecimiento de las políticas, la retórica antiinmigrante y las prohibiciones de viaje totales o parciales impuestas a casi 60 países, entre ellos Irán, Senegal y Costa de Marfil, participantes en el Mundial, ya han provocado una caída del turismo en EE. UU. por primera vez desde la pandemia.
Las restricciones impuestas a Haití también llegan en un momento en que la nación se encuentra atrapada en un ciclo de disfunción y violencia que dura ya varios años, mientras bandas armadas aterrorizan la capital, Puerto Príncipe, y gran parte del país. Millones de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares o necesitan ayuda humanitaria.
Por esta razón, la selección haitiana no ha jugado un partido en casa desde 2021, y la mayoría de sus jugadores están dispersos por EE.UU. y Europa, con pocas oportunidades de entrenar juntos. Woodensky Pierre, el único miembro de la selección que reside en su país, se mantuvo a la espera de un visado estadounidense.
A pesar de las dificultades, en noviembre el seleccionado venció a Nicaragua por 2-0 y se clasificó para el torneo por primera vez desde 1974. Esta victoria emocionó a una nación que ha tenido pocos motivos para celebrar, según afirmó Louicius Deedson, de 25 años, uno de los jugadores que anotó uno de esos goles decisivos.
“Es lo más feliz que la gente ha estado en mucho tiempo”, dijo Deedson durante una entrevista por video desde las oficinas del FC Dallas, donde es centrocampista. “El país se merece la felicidad que está teniendo ahora, porque ha pasado por momentos muy difíciles”.
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De todos los retos a los que se enfrentó el equipo en su camino hacia el Mundial, perder la ventaja de jugar en casa fue quizá el más duro, dijo Deedson. En lugar de jugar ante multitudes enfervorizadas en Puerto Príncipe, celebraron sus “partidos en casa” en la isla caribeña holandesa de Curaçao, de 158.000 habitantes.
“Fue duro jugar partidos, digamos, contra Honduras con un estadio lleno de gente gritando y haciendo que los partidos fueran divertidos, y luego volver a ‘casa’ a Curaçao con 500 personas”, dijo Deedson. Aun así, dijo que prevé que la diáspora haitiana acuda en masa cuando el equipo juegue sus partidos de la fase de grupos en Filadelfia, Atlanta y Boston.
La calidad del fútbol haitiano ha mejorado mucho en los últimos años, y su selección femenina se clasificó para el Mundial de 2023. Sin embargo, la selección masculina también puede haberse beneficiado del aumento del número de naciones participantes de 32 a 48.
Además, las naciones anfitrionas, México, Canadá y Estados Unidos, se clasificaron automáticamente, lo que dejó más espacio para otros contendientes: Curaçao se convirtió en el país más pequeño en conseguir una plaza.
A los haitianos en Estados Unidos les vendría bien la distracción.
El presidente Donald Trump los ha señalado a menudo para despreciarlos y, durante un debate presidencial en 2024, repitió un rumor infundado de que los haitianos de Springfield, Ohio, se comían las mascotas de los vecinos. En 2025, Trump emitió una orden ejecutiva por la que prohibía a los haitianos, salvo algunas excepciones, entrar en EE.UU.
La administración también está pidiendo a la Corte Suprema que ponga fin al Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés) para los haitianos que ya están dentro del país, que les permite vivir y trabajar allí por razones humanitarias. Se espera que el tribunal emita su fallo durante el verano.
Incluso el uniforme del equipo se ha convertido en un obstáculo.
Menos de 72 horas antes de su partido inaugural contra Escocia, la FIFA ordenó al equipo que cambiara sus camisetas, argumentando que su imagen de la revolución haitiana era política.
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En las calles de la Little Haiti (Pequeña Haití), en Brooklyn, los locales dijeron estar orgullosos del equipo, pero a la vez recelosos de ir a los partidos por miedo a ser detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés).
La sentencia pendiente de la Corte Suprema de Justicia ha causado escalofríos en la comunidad, dijo Vince Guillaume, ayudante de profesor de educación especial en una escuela primaria.
“Esto nos ayuda a levantar el ánimo y nos da algo por lo que ilusionarnos”, dijo. Aun así, “hay una nube de ansiedad que lo ensombrece todo”.
Algunos haitianos dijeron que, en su lugar, planean asistir a una multitudinaria fiesta de observación en el UBS Arena de Elmont, Nueva York, que cuesta US$10 e incluye actuaciones musicales haitianas y comida.
Karl-Philippe Alexis, asesor de comunicación de la Federación Nacional de Fútbol de Haití, dijo que aún mantienen la esperanza de que EE.UU. pueda expedir visados en el último minuto y permita a los aficionados formar parte de la historia. “Cada vez que podemos, intentamos transmitir el mensaje de que ésta es una oportunidad única en la vida”.
Por si las posibilidades de Haití no fueran ya lo suficientemente bajas, el 19 de junio la selección se enfrentará a la pentacampeona Brasil.
“Todos los partidos son una gran oportunidad para que Haití se pruebe a sí misma, para demostrarnos en el gran escenario que no hemos tenido la suerte de clasificarnos”, declaró Deedson. “Vamos a luchar y a hacer que el país se sienta orgulloso”.
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