San Francisco — La fiesta del fútbol se adelantó este año en San Francisco, California, durante el fin de semana del 22 y 23 mayo, cuando 17 calles del icónico y cultural District Mission se tapizaron de colores y decoraciones alegóricas a la Copa del Mundo que celebra la FIFA en México, Estados Unidos y Canadá a partir del 11 de junio.
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Más de 500.000 asistentes disfrutaron de música, partidos de fútbol, baile, comida y bebidas típicas, durante el Carnaval de San Francisco, que este año se bautizó como “La Copa del Pueblo”, en honor a los seis partidos que se juegan en Santa Clara, en el San Francisco Bay Area, cinco de la fase de grupos y uno de eliminación directa.
Según los organizadores del evento, la feria tuvo un impacto económico de unos US$20 millones para los 400 pequeños negocios que hicieron parte, una cifra superior al año pasado. Se trató de un salto inesperado frente a los US$17 millones de 2025.
“Hubo un incremento comparado con años anteriores, especialmente en solicitudes para ventas y activación de marca”, dijo a Bloomberg Línea Rodrigo Durán, director ejecutivo de la organización ‘La Copa del Pueblo’.
“La temática y el ambiente previo al Mundial FIFA 2026 generaron mucho interés comercial y cultural alrededor del fútbol y las comunidades inmigrantes”, agregó Durán.
Entre las marcas nuevas que participaron en el Carnaval hubo muchas deportivas de equipos como el SF Glens, Bay Football Club y Oakland Roots, y otras como el San Francisco International Airport, Siete Foods y Modelo.
Este fervor carnavalesco contrasta con la apatía de algunas ciudades sedes del Mundial, donde apenas se nota que se van a celebrar algunos partidos de la Copa Mundo, en buena medida porque el torneo se celebra en medio de un gobierno hostil a la globalización, a la libre circulación de extranjeros y por el costo de las boletas de entrada a los encuentros.
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“Este Mundial ha sido desafiado por las políticas del Gobierno estadounidense, que desalientan significativamente la llegada de visitantes extranjeros”, dijo Stefan Szymanski, economista del deporte en la Universidad de Michigan y coautor del libro Soccernomics.
La Copa del Pueblo
La Copa del Pueblo atrajo este año a unas 50 pequeñas empresas más que en 2025, para el total aproximado de 400 pequeños negocios de comida, peluquerías, bebidas, artesanías, organizaciones comunitarias, así como patrocinadores corporativos.
El Carnaval, que el fin de semana pasado celebró su 48 aniversario, ha estado históricamente enfocado en resaltar la cultura de Latinoamérica y el Caribe.
“La Copa del Pueblo representa la idea que el fútbol le pertenece al pueblo”, dijo Durán. “Refleja la comunidad, accesibilidad, el orgullo cultural y el poder del deporte para unir a las personas”.
Este año contó, además, con La Plaza del Fútbol, un espacio dedicado a los aficionados, especialmente niños y jóvenes, que participaron en partidos 3x3, clínicas juveniles y dinámicas interactivas.
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En la esquina de la calle Harrison y la dieciocho, la peluquería y barbería Barber & Gent/Blanca’s Art of Hair, establecida desde 1980, montó una carpa verde con tres sillas tradicionales de barbería, metálicas y de color rojo y blanco.
Barney Iván Gómez, hijo de la fundadora Blanca Flores, aprendió el oficio de barbero desde muy pequeño, porque su mamá lo cuidaba en el negocio cuando salía de la escuela, para evitar que se involucrara con pandillas.
Gómez es ahora el gerente y dueño de las peluquerías, además de otros negocios, y dice que la fiebre del Mundial incrementará la clientela, ya que habrá muchas fiestas para ver los partidos.
“Hacemos diseños de balones de fútbol en nuestra barbería y lo podremos hacer con el color de cada equipo a pedido del cliente”, dijo Gómez, de 43 años, quien ha diversificado el negocio y ha hecho asociaciones con organizaciones comunitarias.
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Durante el fin de semana atendieron alrededor de 65 clientes y sus servicios oscilan entre US$45 a US$80.
Otros pequeños negocios como Chocolate Cru, que participó en el Carnaval por primera vez, tuvo tres bebidas diferentes inspiradas para “La Copa del Pueblo”. Una de ellas fue una piña colada, hecha con chocolate blanco, piña y leche de coco.
La dueña de Cru, Karla McNeil-Rueda, ingeniera industrial de Honduras, ha importado cacao de Latinoamérica a Estados Unidos por 10 años para producir sus bebidas achocolatadas.
“La experiencia ha sido agotadora para un negocio pequeño como el mío, pero espero que genere incremento en la visibilidad de marca y los pedidos en línea”, dijo McNeil-Rueda, que vendió unas 300 bebidas calientes y frías en los dos días.
Los clubes de fútbol de San Francisco
La fiesta carnavalesca y futbolística tuvo también cinco tarimas de música. Al final del desfile, cuando se abrieron algunas calles, carritos de hot dogs se hicieron presentes en el área para incrementar la oferta gastronómica.
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Mientras en la calle Harrison se jugaban partidos de fútbol y se daba información, la calle Mission, de la 24 a la 15, se vio tapizada de carrozas de 72 comparsas, 12 más del año anterior 2025. Estas comparsas pagan una inscripción entre US50 a US$200 y participan ante un jurado. Este año la comparsa más grande fue la de Trinidad y Tobago, que contó con 350 bailarines y la segunda fue la de Brasil con 325.
Clubes como San Jose Earthquakes (MLS), Bay FC, Oakland Roots, Glens Academy, SF City, and Bay City Fustal entre otros, estuvieron a cargo de los partidos y clínicas de fútbol.
“Cientos de personas se acercaron entre el sábado y domingo a la mesa de información”, dijo Ryan Maquiñana, director de comunicaciones de San José Earthquakes, el único equipo de la MLS de la zona oeste de Estados Unidos y que actualmente ocupa el primer lugar de la temporada y el tercero a nivel nacional.
Es el segundo año que el equipo participa en el Carnaval, pero este año tuvo un sentido especial, dijo Maquiñana.
“Nos permitió compartir con los amantes del fútbol que nuestro equipo tendrá durante el Mundial 104 watch parties en el centro de San José, San Pedro Square y serán completamente gratis para los aficionados, en una pantalla de aproximadamente 500 pies cuadrados, además que seremos los anfitriones de ocho de los 10 equipos que jugarán en el estadio Levis de Santa Clara”, según Maquiñana.
Kian Jones, de 23 años, Gerente de Operaciones de Glens Academy y entrenador de equipos de fútbol sub-13 y sub-11, dijo que espera poder ver en vivo alguno de los partidos que se jugarán en el estadio Levis, donde las entradas cuestan entre US$200 y US$682, según ticketdata.com.
En el Levi’s Stadium, de Santa Clara, Paraguay va a disputar partidos contra Turquía y Australia.
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“Espero que haya ganado con las horas extras de trabajo y las regulares el dinero suficiente que me permita ir a ver algunos de los partidos”, dijo Jones, que estuvo en la mesa de información de su club sábado y domingo y dijo haber hablado con alrededor de 300 niños y jóvenes, que participaron en juegos 3X3 en la cancha de grama sintética de la escuela John O’Connell High School.
“Este es el primer año que nuestro club participa en el Carnaval”, agregó Jones. “Estamos confiados que el Mundial de Fútbol incrementará exponencialmente nuestra membresía y el amor por el deporte”.
Para Sam Winer, del club Oakland Roots, también presente por primera vez en el Carnaval, asegura que el Mundial de 2026 incrementará el número de jugadores y de espectadores del deporte.
“La Copa del Mundo es, sin duda, el evento más grandioso del planeta y los niños se verán arrastrados por el entusiasmo, tal como me sucedió a mi cuando niño”, dijo Winer, Gerente de Ventas y Alianzas Estratégicas del club deportivo. “Me complace que tengamos en La Copa del Pueblo la oportunidad de informar a la comunidad sobre nuestros equipos y de ver tanto entusiasmo”.
“En Estados Unidos siempre ha existido una desconexión entre la práctica del deporte y mantener la afición a largo plazo, o convertirse en un seguidor en calidad de espectador”, agregó Winer. “Esa brecha se está reduciendo, y la Copa del Mundo acelerará ese proceso”.
Una de las comparsas colombianas participantes, La Cumbiamba Colombiana, que ha participado por más de 25 años en la categoría de folclor tradicional, ha obtenido el primer puesto en varios años. Contó con 56 bailarines, 5 músicos, y 50 caminantes, monitores, y patrocinadores. La carroza estuvo decorada con balones de fútbol y arcos.
“Como el tema del Carnaval era La Copa del Pueblo, como grupo sacamos la bandera como el vestido, ya que la pasión del fútbol y la cumbia nos identifica y da orgullo a los colombianos”, dijo Vanessa Lizcano, directora ejecutiva desde 2024.
Cada grupo maneja un presupuesto de US$10.000 a US$15.000 dólares y La Cumbiamba vende comida en el evento y consigue patrocinadores para su presentación.
Con información de Alexandre Salvador.
