Bloomberg — Los mercados mundiales del petróleo se enfrentan a otra semana de agitación después de que un ataque estadounidense contra el principal centro de exportación de Irán aumentara los riesgos para el suministro en todo Medio Oriente y ahondara la preocupación por un conflicto que ya ha trastornado los flujos energéticos.
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El presidente Donald Trump dijo a última hora del viernes que las fuerzas estadounidenses habían atacado objetivos militares en la vital isla de Kharg y amenazó con extender los ataques a las infraestructuras energéticas si Teherán interfiere en el tránsito a través del estrecho de Ormuz, la vía navegable que conecta el Golfo Pérsico con el mundo.
El tráfico a través de Ormuz está prácticamente paralizado desde que comenzó la guerra y el líder supremo de Irán dijo la semana pasada que el estrecho debería permanecer cerrado si el conflicto continúa.
Cada día que pasa, el impacto del conflicto en el mercado del petróleo es más agudo. Mientras los países con capacidad para ello se apresuran a encontrar soluciones para Hormuz, el conflicto ya ha creado una interrupción masiva del suministro que está disparando las primas de los barriles en el mundo real y los precios del combustible.
Irán dijo que los ataques a la infraestructura petrolera en la isla de Kharg provocarían represalias contra las instalaciones energéticas vinculadas a EE.UU. en la región.
En los Emiratos Árabes Unidos, las operaciones de carga en el centro clave de Fujairah se interrumpieron tras un ataque con drones en las primeras horas del sábado, lo que ahogó los envíos desde la única ruta de exportación del país mientras el estrecho de Ormuz está bloqueado. Las actividades allí se reanudaron el domingo.
“No creo que los mercados se tomen demasiado bien los últimos acontecimientos”, dijo Tim Waterer, analista jefe de mercados de KCM Trade. “Espero otro comienzo de semana nervioso con el destino de la isla de Kharg poco claro, dada su importancia para el suministro mundial de energía”.
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El crudo de referencia Brent subió un 11% la semana pasada, alcanzando un máximo de US$119,50 el barril, de vuelta a los niveles vistos tras la invasión rusa de Ucrania, antes de cerrar justo por encima de los US$103. Fue el más volátil para el marcador europeo desde que los futuros comenzaron a cotizar en 1988.
“Seguimos precipitándonos por la autopista a velocidad de vértigo, en el carril izquierdo, sin señales de cuándo vamos a poder desviarnos hacia la rampa de salida”, dijo Stephen Schork, fundador de Schork Group Inc, con sede en Radnor, Pensilvania, añadiendo que no le sorprendería ver al crudo abrir por encima de los US$117 el barril, e “incluso podríamos abrir por encima de esa cifra”.
El mercado del petróleo se ha visto sumido en la agitación por los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán a finales del mes pasado, un conflicto que está afectando a la producción y las exportaciones energéticas. La Agencia Internacional de la Energía ha advertido de que la interrupción del suministro de petróleo no tiene precedentes, y sus miembros acordaron la semana pasada liberar 400 millones de barriles de las reservas de emergencia para intentar sofocar la escalada de los precios.
El tráfico a través de Hormuz, una vía marítima vital, ha permanecido prácticamente paralizado desde que comenzaron los combates, con el paso de sólo un puñado de buques, en su mayoría chinos e iraníes. Entre los más recientes se encontraban dos buques con destino a la India que transportaban gas licuado de petróleo y un petrolero griego.
El presidente Trump intensificó los llamamientos el fin de semana para que se reabra el punto, diciendo que “con suerte” se enviarán buques de guerra a la zona para ayudar a los buques comerciales a pasar. Dio pocos detalles, más allá de decir que esperaba que China, Francia, Japón, Corea del Sur y el Reino Unido enviaran barcos.
El secretario de Energía, Chris Wright, dijo el jueves que la Armada estadounidense sólo podría empezar a escoltar a los petroleros a través de Hormuz a finales de este mes, y añadió que no estaba preparada para iniciar esas operaciones ahora.
Subrayando las dificultades del plan de Trump, un alto funcionario japonés dijo que cualquier decisión de enviar buques militares para escoltar barcos se enfrentaría a obstáculos. “Es algo que debe juzgarse cuidadosamente”, declaró el domingo el jefe de política del gobernante Partido Liberal Democrático, Takayuki Kobayashi, a la cadena de televisión NHK.
Con el cierre efectivo de Ormuz, que impide las exportaciones, las instalaciones de almacenamiento del Golfo se han llenado, obligando a algunos productores a reducir el bombeo. Arabia Saudí, el peso pesado de la región, ha estado aumentando los flujos a través de un oleoducto que atraviesa el país hasta su costa del Mar Rojo, permitiendo potencialmente unos 5 millones de barriles diarios de exportaciones.
Las perturbaciones se extienden más allá del crudo, con un aumento de los productos. India ha empezado a racionar el suministro de gas a las industrias, mientras que el coste del combustible para aviones se ha disparado, y la escasez de gas natural puede limitar la producción de fertilizantes, siendo las naciones asiáticas más pobres las que se lleven la peor parte. En Estados Unidos, los precios al por menor de la gasolina y el gasóleo se han disparado.
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La isla de Kharg es una instalación vital para Teherán, ya que maneja la mayor parte de los envíos de crudo del país. Al anunciar el ataque, el presidente Trump dijo que las instalaciones militares allí habían sido “arrasadas”. La agencia de noticias iraní Fars informó de que las exportaciones continuaban con normalidad tras el ataque.
“Mientras continúan las exportaciones de crudo desde la isla iraní de Kharg, los participantes en el mercado siguen esperando una desescalada del conflicto”, dijo Giovanni Staunovo, analista de materias primas de UBS Group AG. “Con los flujos de petróleo a través del Estrecho de Ormuz aún restringidos, el camino de menor resistencia para los precios del petróleo sigue siendo al alza”.
--Con la colaboración de Aya Wagatsuma.
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