Bloomberg — Según un nuevo informe de BloombergNEF, los centros de datos en Estados Unidos consumirán más gas natural que la mayoría de los países en la próxima década.
Se prevé que el consumo de gas para generar electricidad para centros de datos aumente en 15.000 millones de pies cúbicos diarios en los próximos diez años, hasta 2035, incluso teniendo en cuenta que muchos proyectos actualmente planificados nunca se construirán, según BloombergNEF. Esto representa una cantidad de gas superior al consumo actual de todos los países, excepto China, Rusia, Irán y Estados Unidos, según datos de la Administración de Información Energética de EE.UU. Además, duplica con creces la previsión anterior de BloombergNEF de diciembre, que era de 6.900 millones de pies cúbicos diarios.
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El informe es la muestra más reciente de cómo el futuro de la inteligencia artificial está indisolublemente ligado a la quema de enormes cantidades de combustibles fósiles, vinculando las ambiciones de las grandes empresas tecnológicas con las de la industria tradicional del petróleo y el gas.
La abundancia y el bajo costo de la producción de gas natural en EE.UU., junto con la capacidad de las centrales de gas para aumentar o reducir rápidamente la producción según las necesidades de los centros de datos que funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, son factores clave que explican por qué, según la previsión de BloombergNEF, se espera que este combustible suministre el 69% de la energía que necesitarán las nuevas instalaciones conectadas a la red.
La oleada de nuevos proyectos que impulsan el auge de la IA convierte al sector eléctrico en el segundo mayor motor de la demanda de gas en Estados Unidos en la década hasta 2035, solo por detrás del crecimiento de la demanda de las nuevas terminales de exportación de gas natural licuado que entrarán en servicio en la costa del Golfo de Estados Unidos, según las previsiones. Se prevé que el consumo de gas del sector eléctrico aumente hasta los 54.000 millones de pies cúbicos al día en 2035, lo que supone un incremento de 18.000 millones de pies cúbicos al día con respecto a 2025, mientras que la demanda de gas para las exportaciones de GNL aumentará en 21.000 millones de pies cúbicos al día.
Por supuesto, dada la incertidumbre sobre cómo se desarrollará el auge de la IA en la próxima década, los márgenes de error que sustentan la previsión de BloombergNEF sobre el consumo de gas en los centros de datos son bastante amplios, tanto al alza como a la baja, francamente, según afirmó Henry Eaton, analista del mercado del gas en BloombergNEF y autor principal del informe. “Nuestras estimaciones de la demanda energética no son bajas, pero tampoco son las más altas del mercado”.
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El aumento vertiginoso y simultáneo de las necesidades de gas de los centros de datos de IA y las plantas de exportación de GNL plantea “un complejo reto para los productores nacionales de gas”, de los que actualmente se prevé que aumenten la producción de gas en 35.000 millones de pies cúbicos al día entre 2025 y 2035, pero que necesitarán producir 11.000 millones de pies cúbicos al día adicionales para satisfacer la demanda prevista, según las perspectivas.
El informe de BloombergNEF se suma al creciente optimismo en torno al gas natural estadounidense debido a la expansión de los centros de datos y las instalaciones de GNL, junto con el temor a que algunas de las parcelas de mayor calidad en los principales yacimientos de gas de EE.UU. puedan agotarse a medida que los operadores las explotan de forma más intensiva.
Citando esos mismos factores, Wood Mackenzie declaró en julio que “la década del gas barato del Henry Hub está llegando a su fin”, en referencia al centro de comercio de gas de Louisiana que establece el índice de referencia estadounidense para el gas natural. La firma de análisis pronosticó que la demanda de gas en el sector eléctrico aumentaría en 17.000 millones de pies cúbicos al día “a mediados de la década de 2030″, una cifra casi idéntica a la previsión de BloombergNEF, que se sitúa en 18.000 millones de pies cúbicos al día.
A las perspectivas de Wood Mackenzie les siguió una entrevista que se hizo viral con el fundador de Chronometer Holdings LLC, Matthew Smith, quien predijo que, para finales de la década, “se empezará a asistir a una lucha fuerte por hacerse con el gas natural”.
“Los mayores perdedores de todo esto serán los consumidores estadounidenses”, afirmó Smith en la entrevista en video, que acumuló 1,6 millones de visualizaciones en X y fue objeto de acaloradas críticas por parte de algunos sectores de la industria.
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“No podría estar más en desacuerdo con la opinión de Matt”, escribió Ben Dell, socio gerente y cofundador de la firma de inversión Kimmeridge Energy Management Co., en respuesta al sombrío pronóstico de Smith. Si bien el mercado estadounidense del gas experimentará un “considerable crecimiento de la demanda” proveniente del GNL y los centros de datos, la gran cantidad de terrenos sin explotar en los yacimientos de gas de EE.UU. ayuda a explicar cómo la industria del gas “ha satisfecho sistemáticamente la demanda al tiempo que ha reducido los costos ajustados a la inflación”.
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