Bloomberg — A medida que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas reduce drásticamente su red de centros de detención para centrarse en una pequeña cantidad de grandes cárceles-almacén, se ha puesto en contacto con vendedores que van desde multimillonarios hasta administradores de activos y gigantes de bienes raíces comerciales para lograrlo.
Varios vendedores potenciales, incluyendo empresas propiedad de los multimillonarios Jimmy Pattison y Ed Roski, han optado por no vender tras la presión pública y la reacción negativa de la comunidad. Funcionarios republicanos en estados como Nuevo Hampshire y Misisipi afirmaron que los planes se descartaron tras hablar con la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
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A pesar de la oposición, el DHS ha logrado adquirir al menos siete ubicaciones por aproximadamente US$700 millones hasta la fecha.
Esto es solo el comienzo de lo que podría ser una transformación histórica y costosa. En la “Iniciativa de Reingeniería de la Detención”, publicada a principios de este mes, el DHS anunció que prevé invertir US$38.000 millones en la construcción de su planificada red de cárceles de inmigración, propiedad del gobierno.
A principios de febrero, funcionarios de Social Circle, Georgia, informaron que funcionarios de la administración les informaron que el ICE reduciría su lista de centros de detención de más de 200 en todo el país a solo 34. Muchos de los sitios que la agencia planea utilizar son actualmente almacenes industriales vacíos.
La iniciativa ampliaría la capacidad de la agencia a 92.600 camas. Si se completa según lo previsto, la mayor de estas instalaciones podría albergar hasta 10.000 personas, el doble de la capacidad prevista por el ICE para la que actualmente es la cárcel de inmigración más grande del país, un campamento de tiendas de campaña en El Paso, Texas.
Los representantes del DHS no respondieron a una solicitud de comentarios para este artículo, pero un portavoz del ICE declaró previamente que han trabajado diligentemente para obtener más espacio de detención, incluyendo la compra de nuevas propiedades. El portavoz añadió que los almacenes serán centros de detención bien estructurados que cumplirán con nuestros estándares de detención habituales.
Actualmente, el proceso para adjudicar los contratos a las empresas privadas que transformarán y operarán estos almacenes como cárceles está en plena marcha. Dos de las empresas en la contienda son Disaster Management Group y Amentum, según dos personas familiarizadas con el proceso confidencial que pidieron no ser identificadas por tratarse de asuntos privados.
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El año pasado, DMG y Amentum formaron parte del equipo que se adjudicó el contrato de aproximadamente US$1.300 millones para construir el campamento de tiendas de campaña de El Paso.
Otra empresa que compite por los contratos se llama SK2, según las fuentes. En noviembre, SK2 formó parte de una empresa conjunta que obtuvo un contrato de US$29,9 millones por servicios de diligencia debida y diseño conceptual relacionados con los planos de la cárcel-almacén. El cofundador de SK2, Steven Kelley, declinó hacer comentarios, alegando un acuerdo de confidencialidad. Los representantes de DMG y Amentum no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Dos importantes operadores de prisiones privadas, socios históricos del ICE, GEO Group Inc. y CoreCivic Inc., también han mostrado interés. En una conferencia telefónica sobre resultados a principios de este mes, el fundador de GEO Group, George Zoley, afirmó que la empresa participa con cautela en los planes del ICE para construir almacenes y que mantiene una relación con una de las empresas elegibles para licitar por los contratos de operación de los centros.
Ryan Gustin, portavoz de CoreCivic, dijo que la compañía se ha asociado con ICE durante más de cuatro décadas y que “siguen comprometidos a apoyar los objetivos del gobierno federal de maneras que se alineen con nuestra misión y experiencia”.
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Dado que el proceso se desarrolla en gran medida a puerta cerrada, la perspectiva de nuevas cárceles del ICE ha provocado en ocasiones protestas y reacciones negativas en las comunidades seleccionadas para las instalaciones. En muchos casos, los planes han generado confusión, agravada por el hecho de que el ICE ha hecho declaraciones erróneas sobre dónde ha adquirido las instalaciones, retractándose posteriormente . Los correos electrónicos y las llamadas telefónicas a todos los vendedores mencionados en este artículo solicitando sus comentarios no fueron respondidos.
Aquí es donde Bloomberg ha confirmado las ventas a la agencia con presentaciones de escrituras:
Arizona
Ubicación: 13290 W Sweetwater Ave., Surprise, Arizona
Vendedor: Rockefeller Group
Precio de venta: US$70 millones
Superficie: 418,400 pies cuadrados
Camas planificadas: 1.500
A finales de enero, el DHS invirtió US$70 millones den esta propiedad de Arizona con la intención de convertirla en un centro de procesamiento de 1.500 camas, según registros del ICE a los que tuvo acceso Bloomberg.
Este complejo de almacenes es uno de los más pequeños que contempla el plan del ICE. Aun así, de llenarse, aumentaría significativamente la población de personas detenidas en el condado de Maricopa, que ya cuenta con el cuarto sistema carcelario más grande del país, con una población diaria promedio de 6727 personas en el año fiscal 2025.
Georgia
Ubicación: 1365 E Hightower Trail, Social Circle, Georgia
Vendedor: PNK Group
Precio de venta: US$128,6 millones
Superficie: 1.013.902 pies cuadrados
Camas planificadas: 8.500
El plan para un centro de detención de 8.500 camas en Social Circle, una ciudad de 5.000 habitantes, ha generado una enorme oposición local. “Aunque estoy de acuerdo con la misión de ICE”, declaró el congresista republicano Mike Collins a principios de este mes en Facebook, “coincido con la comunidad en que Social Circle no cuenta con los recursos suficientes que este centro requeriría”.
Una de las principales preocupaciones de los residentes y líderes locales es la capacidad de agua y alcantarillado de la ciudad.
Incluso cuando era un almacén vacío, el anterior propietario, PNK Group, se encontraba entre los 10 principales clientes de agua de la ciudad, consumiendo más de 1 millón de galones en el año fiscal 2025, según un informe municipal de diciembre.
Esa demanda aumentaría drásticamente con los planes del ICE: se estima que una persona detenida en un centro penitenciario utiliza alrededor de 120 galones de agua al día. Dependiendo del diseño de la instalación, eso significa que si el ICE llena incluso la mitad de las camas que planea, podría consumir 186 millones de galones de agua al año, más de la mitad de lo que la ciudad tiene permitido extraer del río Alcovy.
“Se necesitaría más agua de la que tenemos disponible para enviarlos”, dijo Kenny Green, ingeniero consultor de Social Circle. Sugirió que el ICE tendría que usar camiones para traer agua y evacuar las aguas residuales.
Un portavoz del ICE afirmó que realiza “estudios de impacto comunitario y un riguroso proceso de diligencia debida para garantizar que no haya dificultades para los servicios públicos ni la infraestructura local antes de la compra”.
Maryland
Ubicación: 16220 Wright Road, Williamsport, Maryland
Vendedor: Fundrise REIT
Precio de venta: US$102 millones
Superficie: 825,620 pies cuadrados
Camas planificadas: 1.500
Cuando un promotor inmobiliario del área de Washington, D.C., inició la construcción de este sitio en 2021, se promocionó el proyecto como un centro de comercio electrónico, logística y distribución que generaría empleo y crecimiento económico en la región occidental de Maryland. En cambio, las instalaciones se utilizarán como una cárcel de inmigración con capacidad para 1.500 personas.
Un fideicomiso de inversión inmobiliaria afiliado a Fundrise, una plataforma de inversión dirigida a clientes minoristas, vendió las instalaciones a ICE a mediados de enero por US$102 millones, aproximadamente 2 millones menos de lo que pagó por ellas en 2022. Fundrise afirmó que su objetivo es “utilizar la tecnología para que las inversiones inmobiliarias de alta calidad estén disponibles para todos a bajo costo”.
El 23 de febrero, el Fiscal General de Maryland, Anthony Brown, presentó una demanda para bloquear la construcción de la instalación, argumentando que el gobierno federal no realizó la evaluación ambiental requerida ni solicitó la opinión pública para el proyecto. La demanda se presentó después de que la junta de comisionados del condado de Washington aprobara por unanimidad una resolución que expresaba su pleno apoyo a la instalación.
Pensilvania
Ubicación: 3501 Mountain Road, Hamburg, Pennsylvania
Vendedor: PCCP LLC
Precio de venta: US$87,4 millones
Superficie: 518.284 pies cuadrados
Camas planificadas: 1.500
A finales de enero, PCCP, gestora de inversiones en propiedades comerciales con oficinas en Los Ángeles y Nueva York, vendió un almacén en Pensilvania al ICE. El gobierno federal pagó US$87,4 millones por las instalaciones, poco más de un año después de que la inmobiliaria las adquiriera por US$57,5 millones.
Además del almacén de Tremont, ubicado a unos 30 minutos en coche al oeste, donde ICE planea construir otra instalación, los dos municipios de Pensilvania enfrentan una pérdida de más de US$1,6 millones en ingresos fiscales locales como resultado de las ventas al gobierno federal, según una carta del senador John Fetterman. Esto se debe a que los sitios de propiedad federal están exentos del pago de impuestos locales.
Ubicación: 50 Rausch Creek Road, Tremont, Pensilvania
Vendedor: Blue Owl Capital
Precio de venta: US$119,5 millones
Superficie: 1.295.000 pies cuadrados
Camas planificadas: 7.500
En enero, un fondo gestionado por la gestora global de activos alternativos Blue Owl Capital vendió a DHS un almacén de 1,3 millones de pies cuadrados que había sido un centro de distribución de Big Lots. Al igual que otras ubicaciones, la instalación podría tener un gran impacto si se conecta a la infraestructura de agua y alcantarillado del condado de Schuylkill.
En 2020, tres de los cinco mayores consumidores de agua del condado eran instituciones penitenciarias, según un documento de emisión de bonos. La prisión estatal de Mahanoy fue el segundo mayor consumidor, con un consumo de 113 millones de galones ese año.
Esta prisión tiene capacidad para aproximadamente 2.500 personas, mientras que el gobierno federal pretende detener a 7.500 en las instalaciones de Tremont. En una carta de febrero a Noem, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, y funcionarios locales afirmaron que las dos instalaciones propuestas en el estado “pondrían en peligro la salud y la seguridad de los residentes de Pensilvania que viven en las cercanías”.
Texas
Ubicación: 1465-1485 Eastwind Ave., Socorro, Texas
Vendedor: Flint Development
Precio de venta: US$123 millones
Superficie: Más de 820.000 pies cuadrados en tres almacenes
Camas planificadas: 8.500
Hace dos años , este terreno texano, a menos de 16 kilómetros de la frontera entre Estados Unidos y México, era poco más que un desierto. Ahora, el ICE planea convertir tres almacenes industriales en un megacomplejo de detención con 8.500 camas.
Si se completa según lo previsto, sería más grande que el mayor centro de detención del ICE del país, que también se encuentra en el condado de El Paso. El cercano Camp East Montana, un campamento de detención con tiendas de campaña que alberga a casi 3000 personas diariamente, ha estado plagado de denuncias de malas condiciones y maltrato. Entre diciembre y mediados de enero, tres personas murieron mientras estaban detenidas allí. El ICE ha negado las acusaciones de abuso.
Flint Development, fundada en 2020 y especializada en el desarrollo de espacios industriales, también es propietaria de un almacén de 38.500 metros cuadrados en Oklahoma City que ICE planeaba convertir en un centro de procesamiento. El mes pasado , el alcalde de Oklahoma City, David Holt, declaró que los propietarios del terreno le comunicaron que cancelarían la venta.
Ubicación: 542 SE Loop 410, San Antonio, Texas
Vendedor: Oakmont Industrial Group
Precio de venta: US$66,1 millones
Superficie: 639.595 pies cuadrados
Camas planificadas: 1.500
Oakmont Industrial Group, con sede en Atlanta y especializado en la inversión y el desarrollo de propiedades industriales, vendió estas instalaciones al ICE por US$66,1 millones en febrero. La nave está frente a una escuela primaria y un complejo de apartamentos en el extremo este de San Antonio.
El ICE planea convertir esta bodega en un centro de detención migratoria con capacidad para 1.500 personas. El representante estadounidense Tony Gonzales, quien representa partes de San Antonio y El Paso, afirmó que la instalación podría generar empleos para los habitantes de la ciudad. Esta afirmación fue calificada de “insultante” por funcionarios locales, según la Radio Pública de Texas.
El ayuntamiento está estudiando opciones para impedir que el gobierno federal siga adelante con sus planes.
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