Bloomberg — Donald Trump y Xi Jinping acordaron mantener una tregua comercial hasta principios de 2027, ya que ninguno de los dos está dispuesto a alterar las relaciones entre las dos mayores economías del mundo, a pesar de que persisten las tensiones en torno a las tierras raras, las restricciones tecnológicas y Taiwán.
Justo cuando Xi aterrizaba en Estados Unidos el miércoles, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, anunció que el acuerdo alcanzado por los líderes el año pasado se prolongará ahora dos meses más, hasta el 10 de enero. Esto disipa gran parte de la tensión en torno a la primera visita de Estado de Xi a EE.UU. desde 2015 y allana el camino para dos reuniones más entre los presidentes, previstas para los próximos meses en las cumbres de Shenzhen y Miami.
¿Qué papel juegan las tierras raras?
No obstante, esta breve prórroga pone de manifiesto que la “estabilidad estratégica constructiva” en la que se sustenta la relación sigue siendo frágil. Estados Unidos ha acusado a China de no cumplir sus compromisos de garantizar un suministro constante de tierras raras, mientras que Pekín sigue confiando en que su control sobre estos elementos, cruciales para la defensa y la fabricación de alta tecnología, disuadirá a Trump de volver a imponer aranceles altísimos.
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“Podemos vivir con ello porque estamos seguros de que, en el plazo de dos meses, EE.UU. no podrá independizarse del suministro chino de tierras raras”, afirmó Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan y antiguo asesor del Ministerio de Asuntos Exteriores de China. “Volverán y suplicarán que se exporten imanes de tierras raras chinas a EE.UU.”.
Cómo reacciona el mercado a la tregua comercial
La noticia de la prórroga pareció reducir el riesgo inmediato de una interrupción del suministro, lo que perjudicó a las acciones de las empresas que buscan ofrecer alternativas al suministro chino de tierras raras. Toyo Engineering Corp. cayó alrededor de un 9% en Tokio y la australiana Lynas Rare Earths Ltd. llegó a bajar hasta un 5%. Los mercados en general mostraron poco entusiasmo: el índice de referencia chino CSI 300 cayó un 1,7% y el índice MSCI de acciones asiáticas bajó un 0,8%, presionados también por los elevados precios del petróleo y los rendimientos de los bonos estadounidenses.
Bessent se reunió el miércoles en Washington con su homólogo chino, He Lifeng, para ultimar los términos, partiendo de las conversaciones mantenidas en Nueva York el pasado fin de semana. Aun así, el secretario del Tesoro de EE.UU. dejó claro su descontento al anunciar la tregua.
“Hay algunos compromisos que no se han cumplido a la perfección por parte china”, declaró Bessent a Fox News. Los responsables estadounidenses habían dejado claras sus expectativas y ahora querían ver si Pekín “podría mostrarse un poco más riguroso a la hora de aplicar el acuerdo” en los próximos meses.
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Ambas partes parecen haberse conformado con menos de lo esperado. El representante comercial, Jamieson Greer, indicó esta semana que EE.UU. pretendía prorrogar la tregua entre tres y seis meses, al tiempo que destacaba la falta de confianza entre ambos países. China había solicitado un plazo más largo, con el objetivo de mantener el acuerdo actual durante toda la presidencia de Trump.
La agricultura es otro motivo de insatisfacción por parte de EE.UU. China se encuentra aproximadamente a mitad de camino de cumplir su compromiso de comprar 25 millones de toneladas de soja estadounidense este año, pero el progreso ha sido más lento en cuanto a otro compromiso de adquirir productos agrícolas estadounidenses adicionales por valor de unos US$17.000 millones.
“Les estamos animando a que se pongan manos a la obra con ello”, declaró Bessent el miércoles.
La falta de avances tangibles en materia comercial no impidió que Trump extendiera la alfombra roja para Xi en la Base Conjunta de Andrews, donde se convirtió en el primer presidente de EE.UU. en seis décadas en recibir a un homólogo extranjero, excluyendo las visitas del Papa. Ambos mantendrán reuniones más sustantivas y una cena de Estado el jueves en Washington.
“La cumbre está generando una estabilización controlada”, afirmó Han Lin, director para China de The Asia Group, y añadió que la prórroga de la tregua cumplió con las bajas expectativas que ambas partes tenían al inicio de la reunión. “Si Trump y Xi vuelven a reunirse en noviembre o diciembre, tal vez el objetivo sea dejar lo mejor para el final”.
China ha tratado de mantener los aranceles estadounidenses en un nivel relativamente bajo, al tiempo que ha presionado a Trump para que elimine las restricciones por motivos de seguridad nacional y suspenda cualquier venta de armas a Taiwán.
Aunque ambas partes han intentado impulsar el comercio de productos no sensibles, han logrado pocos avances en cuanto a la creación de una Junta de Inversiones que podría abrir la puerta a que las empresas chinas amplíen sus operaciones en EE.UU., una perspectiva que se enfrenta a una oposición generalizada en el Congreso de EE.UU.
China también está asistiendo a un aumento de las tensiones comerciales con Europa, donde los líderes están cada vez más preocupados por la erosión del sector manufacturero ante las exportaciones chinas de vehículos eléctricos, electrónica de consumo y otros productos de vanguardia.
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“Los posibles riesgos arancelarios por parte de EE.UU. y la UE representan riesgos potenciales a la baja para las perspectivas de exportación de China”, afirmó Lynn Song, economista jefe para la Gran China en ING Bank NV, con sede en Hong Kong. “Cada vez es más importante que China refuerce la demanda interna de cara al futuro”.
Lo que opina Bloomberg Economics...
“La prórroga de la tregua desplaza el calendario para cualquier acuerdo significativo a las posibles cumbres entre Trump y Xi en Shenzhen, en noviembre, y en Miami, en diciembre”.— Chang Shu y Eric Zhu
Ambos líderes se enfrentan además a retos internos que se agravarían en caso de una escalada de la guerra comercial. Trump, de 80 años, se acerca a las elecciones de mitad de mandato de noviembre con sus compañeros republicanos en riesgo de sufrir pérdidas que podrían debilitar su posición en el Congreso. Xi, de 73 años, se enfrenta a un crecimiento económico lento, una demanda interna débil y un elevado desempleo juvenil de cara a un año en el que el Partido Comunista elegirá a sus nuevos líderes en un encuentro que se celebra dos veces por década.
“Si se analiza la relación bilateral en su conjunto, ninguna de las partes puede permitirse más agitación en este momento”, afirmó Zhao Hai, vicepresidente del Instituto Chino de Hong Kong, un centro de estudios afiliado a la Academia China de Ciencias Sociales, un grupo de investigación gubernamental con sede en Pekín. “Especialmente una nueva escalada que daría lugar a una situación en la que todas las partes saldrían perdiendo”.
-Con la colaboración de Nectar Gan y Yujing Liu.
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