Bloomberg — Irán continúa cargando millones de barriles de petróleo en superpetroleros, una actividad que se volverá cada vez más difícil si Estados Unidos mantiene el bloqueo a la navegación de Teherán.
Las imágenes del satélite Sentinel 1 de la Unión Europea, captadas el lunes, muestran un petrolero de gran tamaño, capaz de transportar unos 2 millones de barriles de petróleo, atracado en el muelle de la isla de Kharg. Una imagen anterior, del sábado, no mostraba ningún barco atracado en Kharg.
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Ante la ausencia de indicios de que grandes volúmenes de petróleo estén eludiendo el bloqueo estadounidense, es probable que el crudo cargado esté llenando los buques cisterna que Irán tiene disponibles en la región. La imagen del lunes muestra 13 barcos, la mayoría VLCC, anclados al este de la isla. Una imagen del día anterior al inicio del bloqueo, el 13 de abril, muestra aproximadamente la mitad de esa cantidad.
Estados Unidos afirmó que su barrera marítima en el mar de Omán ha impedido el paso de casi tres docenas de buques iraníes, evitando que el crudo de la República Islámica llegue a sus clientes. Mientras la administración del presidente Donald Trump intenta recortar los ingresos petroleros, cruciales para Irán, los analistas del mercado buscan indicios sobre cuánto tiempo podrá Teherán mantener la producción.
Irán ha intentado en varias ocasiones romper el bloqueo estadounidense. La Armada de EE.UU. afirma haber interceptado al menos dos superpetroleros en el Golfo de Omán y el Mar Arábigo esta semana. Esto obligó a estos y otros buques a dar la vuelta y dirigirse a un puerto iraní, observándose una concentración de petroleros y otras embarcaciones frente al puerto iraní de Chabahar, cerca de la frontera con Pakistán.
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Esta semana, las fuerzas estadounidenses también abordaron el petrolero Majestic X, que transportaba petróleo iraní en el Océano Índico, días después de haber atacado al buque cisterna Tifani cuando se encontraba a medio camino entre Sri Lanka y el estrecho de Malaca. Ambos buques están sancionados por Estados Unidos y su incautación demuestra que el bloqueo se extiende mucho más allá del golfo de Omán.
Irán ha sido el único exportador importante de petróleo del Golfo Pérsico desde que comenzó la guerra en Oriente Medio a finales de febrero, después de que Teherán cerrara de facto el estrecho de Ormuz al resto del tráfico marítimo. La disminución de los envíos también afectará a los ingresos petroleros de Teherán, pilar fundamental de las finanzas del país.
Es probable que las acciones de Estados Unidos acaben obligando a Irán a reducir la producción si los buques petroleros no pueden transitar por la zona. Esta medida “limitaría los volúmenes mecánicamente, no solo financieramente, dejando mucho menos margen para el comercio alternativo y, con el tiempo, obligando a Irán a reducir la producción”, escribieron los analistas de JPMorgan Chase & Co., entre ellos Natasha Kaneva, en una nota fechada el 21 de abril.
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Pero el proceso no será rápido. Irán tiene 90 millones de barriles de capacidad de almacenamiento y podría mantener la producción de petróleo a los niveles actuales de unos 3,5 millones de barriles diarios durante otros dos meses, incluso si el bloqueo estadounidense logra detener las exportaciones del país, según indicó FGE NexantECA en una nota.
“Están llenando los buques cisterna, lo que les da tiempo adicional”, dijo Miad Maleki, exfuncionario del Tesoro estadounidense que trabajó en la política de sanciones durante el primer mandato de Trump y que ahora es investigador sénior en la Fundación para la Defensa de las Democracias. “Eso les da un respiro al evitar quedarse sin espacio de almacenamiento” durante un tiempo.
La mayoría de los buques cisterna que transportan barriles iraníes navegan habitualmente con sus señales de posición automáticas desactivadas. Incluso antes del último conflicto, la mayoría de los barcos vinculados a Irán dejaban de enviar señales al entrar en el estrecho de Ormuz para acceder al golfo Pérsico. Por lo general, no las volvían a activar hasta bien entrado el estrecho de Malaca, tras unos 13 días de navegación desde la isla de Kharg.
Es probable que los buques cisterna que intenten burlar el bloqueo estadounidense adopten una táctica similar, por lo que podría pasar otra semana aproximadamente antes de que cualquier barco que haya logrado pasar a la Armada estadounidense, si es que alguno lo consigue, aparezca en las pantallas de seguimiento.
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