Bloomberg — La Unión Europea tiene la intención de recurrir a medidas de salvaguardia para reducir a la mitad el número de importaciones de coches híbridos procedentes de China, según fuentes familiarizadas con las conversaciones.
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El negociador jefe de comercio de la UE, Maros Sefcovic, informó a los funcionarios europeos de que el mecanismo para frenar las importaciones aún debe debatirse con los líderes del bloque la próxima semana, pero que es probable que se recurran a medidas de salvaguardia, según indicaron dichas fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato.
Si se aprueban, las medidas podrían entrar en vigor en diciembre, de acuerdo con una de las fuentes.
Las medidas de salvaguardia suelen adoptar la forma de contingentes arancelarios, que aplican un gravamen a las importaciones que superen un determinado volumen para frenar los flujos excesivos. Esto cumpliría con las normas de la Organización Mundial del Comercio, y tanto China como la UE han señalado que ese es un requisito imprescindible.
Sefcovic comunicó a los responsables que la medida reduciría el flujo de vehículos híbridos hacia la UE a unas 400.000 unidades al año, frente a las aproximadamente 800.000 previstas para 2026, según la misma fuente. Bloomberg informó anteriormente de que la UE estaba preparando medidas de salvaguardia para los vehículos híbridos.
Un portavoz de la Comisión Europea, que se encarga de los asuntos comerciales de la UE, se negó a hacer comentarios.
Los fabricantes de automóviles chinos, como Chery Automobile Co, han incrementado masivamente los envíos de vehículos a la UE en respuesta a la caída de su mercado nacional, lo que ha agravado la desaceleración que afecta a sus homólogos europeos, que se encuentran entre los que peor rendimiento registran a nivel mundial. Las ventas de automóviles de Mercedes-Benz Group AG cayeron un 8% en el tercer trimestre, mientras que Volkswagen AG recortó el mes pasado sus previsiones de beneficios tras una advertencia similar de BMW AG en junio.
Sefcovic se reunió con el ministro de Comercio chino, Wang Wentao, en Pekín la semana pasada para analizar la situación, antes de emitir un comunicado conjunto en el que afirmaban haber alcanzado “un acuerdo sobre el comercio de vehículos híbridos conforme a las normas de la OMC”. El responsable de Comercio de la UE informará a los embajadores del bloque el domingo; posteriormente, los líderes de la UE se reunirán en Bruselas el jueves y el viernes para debatir los próximos pasos a seguir.
El grupo de presión del sector automovilístico europeo, la ACEA, acogió con satisfacción el viernes el anuncio de un acuerdo provisional. “Una desestabilización brusca y repentina del mercado en Europa, junto con guerras de precios que reflejen la situación actual del mercado en China, sería muy perjudicial para la economía europea en su conjunto”, afirmó la directora general de la ACEA, Sigrid de Vries, en un comunicado.
El auge de las ventas de coches híbridos chinos se ha convertido en un símbolo de la frustración de Europa con Pekín, pero no es más que una pequeña parte del problema general. Los líderes de la UE están preocupados por un déficit comercial que supera los 1.000 millones de euros (US$1.100 millones) al día y buscan formas de impedir que China inunde el continente con productos subvencionados y de bajo coste que socavan la industria local.
“El déficit comercial supone un enorme desafío para la UE, que se deja sentir en todos los Estados miembros. Es insostenible y exige una vía creíble hacia el reequilibrio”, declaró Sefcovic a los periodistas el viernes en Pekín. “Debemos defender nuestras industrias y restablecer la igualdad de condiciones, que se ha visto distorsionada por el exceso de capacidad a nivel mundial”.
El acuerdo tendrá una vigencia de cuatro años, según afirmó Sefcovic, aunque ninguna de las partes ofreció detalles sobre cómo moderarán las exportaciones de vehículos híbridos. Añadió que se reuniría con Wang en enero, antes de una nueva ronda de conversaciones prevista para marzo.
En un comunicado, el Ministerio de Comercio chino señaló que ambas partes habían “reafirmado su compromiso, como socios comerciales clave, de gestionar adecuadamente las diferencias con arreglo a las normas de la OMC, mantener unas relaciones económicas y comerciales bilaterales estables y hacerlas más equilibradas”.
Las ventas de coches híbridos chinos se han disparado, en parte porque eludieron los aranceles que la UE aplicará a los vehículos eléctricos a partir de 2024. En agosto, los coches de fabricación china representaron aproximadamente una cuarta parte de las ventas de híbridos en Europa.
La UE tiene previsto utilizar los híbridos como caso de prueba que, de tener éxito, podría replicarse en otros sectores en los que el bloque detecta desequilibrios comerciales, según informó Bloomberg a principios de esta semana.
De cara a las negociaciones de esta semana, Francia y Alemania han instado a la UE a ampliar significativamente sus competencias económicas de represalia, sugiriendo que debería incluso plantearse romper los lazos comerciales con aquellos países que desencadenan guerras comerciales. Las dos mayores economías de Europa también quieren que la UE investigue si las importaciones subvencionadas están perjudicando a sectores como el químico y el de los plásticos, investigaciones que podrían dar lugar a la imposición de más aranceles.
La propuesta se consideró una táctica de presión dirigida contra Pekín, con la que Alemania respalda medidas contundentes a las que antes se había opuesto.
Esta postura más firme refleja la creciente conciencia de Europa de que su déficit comercial con China, que alcanzó los 360.000 millones de euros el año pasado, está lastrando la industria local. Al mismo tiempo, sin embargo, China depende cada vez más de esas exportaciones para sustentar su propio crecimiento.
“He venido aquí con un objetivo claro: empezar a reequilibrar la relación comercial entre la UE y China”, afirmó Sefcovic.
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