Bloomberg — Donald Trump y Xi Jinping se dirigen a una cumbre el mes que viene con el deseo compartido de estabilizar los lazos. Esa calma se está poniendo a prueba a medida que ambos líderes se apresuran a apuntalar las vulnerabilidades estratégicas sobre el petróleo iraní y la IA.
La administración Trump ha intensificado el escrutinio de los vínculos de Pekín con Teherán en la última semana, sancionando a una de las mayores refinerías privadas de China. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, ha advertido a los bancos chinos de que podrían enfrentarse a sanciones secundarias si China sigue apuntalando los ingresos del régimen clerical, y el martes su departamento instó de nuevo a las instituciones financieras a mantenerse alejadas de las actividades iraníes.
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Aumentando las tensiones, Pekín bloqueó el lunes la oferta de US$2.000 millones de Meta Platforms Inc. (META) por la startup de IA Manus, su medida más drástica hasta la fecha para mantener la tecnología punta dentro de sus fronteras. China también anunció este mes nuevas normativas para asegurar su dominio en la fabricación, apuntando a las empresas extranjeras para que trasladen sus cadenas de suministro fuera del país o cumplan con los controles de exportación estadounidenses.
“EE.UU. y China son como dos placas tectónicas que se empujan la una contra la otra”, afirma Ben Kostrzewa, abogado especializado en comercio internacional de Hogan Lovells y antiguo funcionario de comercio de EE.UU. “La relación puede parecer estable aunque aumente la presión entre ambos, pero hay muchos puntos diferentes en los que esto podría estallar”.
En las últimas semanas antes de la cumbre, Washington y Pekín están utilizando cada uno la ventana de negociación para blindar sus cadenas de suministro, bloquear la propiedad intelectual crítica y ejercer presión.
Para Xi, mostrar fortaleza en el sector tecnológico chino reduce la capacidad de Trump de utilizar el acceso a chips avanzados estadounidenses como herramienta de negociación. Pero el bloqueo estadounidense del Golfo Pérsico también está creando un punto de dolor para Pekín, intencionadamente o no, ya que China obtiene más gas natural licuado a través de Ormuz que cualquier otro país y depende de Medio Oriente para cerca del 40% de sus importaciones de petróleo.
Por su parte, el líder republicano acude a la cumbre aparentemente incapaz de poner fin a la guerra en Irán, una situación que, según el dirigente alemán, ha “humillado” a EE.UU. Ahogar a Irán de los clientes chinos de petróleo, que compran cerca del 90% de sus exportaciones, podría ayudar a presionar a la República Islámica para que se siente a la mesa de negociaciones.
La Casa Blanca declinó hacer comentarios sobre posibles sanciones a bancos chinos. El Ministerio de Asuntos Exteriores chino ha instado a EE.UU. a que “deje de imponer sanciones voluntariamente y de utilizar la jurisdicción de brazo largo”.
Aunque las maniobras de ambas partes están provocando fricciones, no hay señales hasta ahora de que la cumbre vaya a retrasarse por segunda vez, dijo Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan en Shanghái.
“No estamos contentos con algunas de las cosas que están ocurriendo, pero eso no significa que pensemos que sea motivo para posponer la visita”, dijo Wu, que anteriormente asesoró al Ministerio de Asuntos Exteriores chino. El hecho de que Trump no abordara las principales preocupaciones de China “de forma satisfactoria” tendría más probabilidades de desbaratar los planes, añadió.
“Ante todo, eso significa Taiwán”, dijo Wu, señalando la venta de armas de EEUU a la democracia autónoma reclamada por Pekín como una cuestión clave.
La semana pasada, el viceministro de Asuntos Exteriores de Taiwán, Francois Wu, dijo que a la isla le preocupaba que la pusieran “en el menú” en la reunión del mes que viene. Taiwán intenta actualmente aprobar un presupuesto militar especial que le permitiría comprar más armas a Washington, algo que Xi ha advertido a Trump que debe tratar con “la máxima precaución”.
Carrera tecnológica
Cuando Xi se reunió con Joe Biden en una cumbre de líderes en Perú en 2024, ambos afirmaron la necesidad de mejorar la cooperación internacional en materia de inteligencia artificial. Aunque es probable que la carrera mundial por las tecnologías de frontera figure en la agenda del próximo mes, parece que la competencia teñirá esas conversaciones tanto como la colaboración.
Subrayando ese mensaje, el Politburó chino de toma de decisiones repitió los llamamientos de Xi a la autosuficiencia tecnológica en su reunión de abril, según una lectura del martes, pidiendo el control de las cadenas de suministro y la plena aplicación de un plan para adoptar agresivamente la IA.
La medida de China de bloquear el acuerdo de Manus demostró que Pekín había despertado al hecho de que China está empezando a generar startups e innovaciones que otros países quieren adquirir, dijo Kendra Schaefer, socia y directora de investigación de políticas tecnológicas de Trivium China.
“Pekín ha dedicado las últimas décadas a refactorizar su ecosistema de innovación para cultivar startups innovadoras: si esa inversión a largo plazo se destina simplemente a beneficiar a un rival estratégico, es una pérdida neta para China”, afirmó.
China ha defendido su decisión sobre Manus, diciendo el martes que “revisa la inversión extranjera y toma las decisiones pertinentes de acuerdo con las leyes y regulaciones.”
El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, dijo que la medida china contra Meta es “coherente con la prolongada interferencia del gobierno chino en las transacciones comerciales normales” y prometió defender a las empresas tecnológicas estadounidenses “contra interferencias extranjeras indebidas de cualquier tipo.”
También hay presiones procedentes del Capitolio. Un impulso bipartidista para cerrar las lagunas que permiten el flujo de poderosa tecnología estadounidense a China está ganando fuerza en el Congreso, impulsado en parte por el malestar ante la decisión de Trump de permitir la venta de chips avanzados a China, una medida tomada a pesar de las objeciones de los asesores más belicistas.
La Ley MATCH pretende prohibir a los fabricantes de chips chinos el acceso a equipos avanzados de fabricación de semiconductores, incluso de socios aliados. A diferencia de las acciones ejecutivas, trasladaría el control sobre las decisiones de exportación de la Casa Blanca al Congreso, lo que limitaría de forma efectiva lo que Trump podría ofrecer a Xi en la mesa de negociaciones.
Es probable que el proyecto de ley, si se promulga, provoque feroces represalias por parte de Pekín, que ha volcado enormes recursos en el desarrollo de sus propios semiconductores de gama alta.
La semana pasada, la startup china de inteligencia artificial DeepSeek presentó su esperado modelo V4 que funciona con los chips más avanzados de Huawei Technologies Co., un desarrollo promocionado por los medios estatales como un cambio estratégico hacia una integración más profunda con el ecosistema de chips nacional de China.
Los funcionarios chinos han expresado su preocupación por los recientes movimientos estadounidenses.
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“Lo que EE.UU. ha estado haciendo con respecto a China puede no ser muy útil para el desarrollo sólido de la relación China-EE.UU.”, dijo Chen Xu, un alto diplomático chino. Hablando en un evento de prensa en Pekín el lunes, citó lo que describió como interferencia estadounidense en los asuntos internos de China, daño a los intereses de China y sanciones unilaterales contra empresas chinas.
Sin embargo, la administración Trump ha señalado que la estabilización de los lazos no se producirá a expensas de su agenda económica, incluidos los esfuerzos para abordar los desequilibrios comerciales. En una sesión informativa en la Casa Blanca el 15 de abril, Bessent adoptó un tono positivo pero firme respecto a las próximas conversaciones.
“Espero una gran estabilidad en la relación”, dijo. “Pero eso no significa que nuestro déficit comercial no pueda seguir disminuyendo”.
Con la colaboración de Lucille Liu y Hadriana Lowenkron.
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