Bloomberg — CK Hutchison Holdings Ltd. ha iniciado un procedimiento de arbitraje internacional contra Panamá, en el que reclama una indemnización de más de US$1.500 millones por la pérdida de sus inversiones en dos puertos situados en el estratégico canal del país.
Esta medida se produjo tras el fracaso de los intentos por resolver la controversia con las autoridades panameñas, según informó la empresa en un comunicado el jueves. CK Hutchison afirmó que Panamá incumplió un tratado de protección de inversiones mediante las medidas adoptadas en 2025 y este año, que culminaron con la rescisión de sus concesiones y la toma de control de las terminales de Balboa y Cristóbal.
Ver más: Buque paga US$4 millones para saltarse la cola de más de una semana en el Canal de Panamá
CK Hutchison, fundada por el multimillonario Li Ka-shing, señaló que su consejo de administración “discrepa rotundamente” de las acciones de Panamá y advirtió a los accionistas y a los posibles inversores que “actúen con cautela” a la hora de negociar con sus acciones u otros valores.
Esta última demanda se suma a una serie de acciones legales iniciadas por el conglomerado de Hong Kong a raíz de su pérdida de control en Panamá. Su filial Panama Ports Company inició a principios de este año un arbitraje internacional independiente contra el país centroamericano, en el que reclama al menos US$2.000 millones por lo que calificó de “expropiación estatal ilegal” por parte de la nación. Panama Ports también ha iniciado un arbitraje en Londres contra A.P. Moller-Maersk A/S en relación con dichas instalaciones.
Las acciones de CK Hutchison subieron hasta un 2,4% en Hong Kong durante la sesión bursátil del jueves. El valor ha subido un 32% este año en medio de los esfuerzos de la familia Li por acelerar la venta de activos y reestructurar su imperio.
La disputa se ha convertido en un punto álgido geopolítico en la rivalidad cada vez más intensa entre EE.UU. y China en materia de comercio e infraestructuras. Pekín ya había advertido anteriormente de que Panamá pagaría un “alto precio” después de que el país anulara el contrato de CK Hutchison para gestionar los puertos, tras las presiones del presidente Donald Trump.
En febrero, el presidente panameño José Raúl Mulino ordenó la ocupación temporal de las terminales después de que el tribunal supremo del país fallara en contra de la concesión de CK Hutchison.
Ver más: Google conectará Panamá, República Dominicana y Chile con una nueva red de cables submarinos
Es probable que los procedimientos de arbitraje se prolonguen, ya que las disputas entre inversores y Estados sobre grandes concesiones portuarias suelen tardar años en resolverse, según la analista de Bloomberg Intelligence, Denise Wong. Añadió que las reclamaciones iniciales suelen reducirse significativamente mediante recortes del tribunal, negociaciones o un acuerdo extrajudicial con condiciones más favorables.
Mesa de negociaciones
Ambos puertos formaban parte de la venta prevista por CK Hutchison de 43 terminales en todo el mundo por más de US$19.000 millones en efectivo. La operación se ha prolongado durante más de un año debido a diversos contratiempos, entre ellos el descontento de Pekín por el papel de la firma de inversión estadounidense BlackRock Inc. (BLK) en el consorcio comprador. Posteriormente, CK Hutchison invitó a empresas estatales chinas a incorporarse al grupo de compradores, que ahora incluye a China Cosco Shipping Corp. y a China Merchants Group.
Las partes siguen a la espera de señales políticas más claras antes de seguir adelante con la venta. No obstante, se prevé que la pérdida de las terminales de Panamá tenga un impacto mínimo en el acuerdo general, ya que ambas instalaciones representan solo alrededor del 4% del valor de la operación.
Ya ha habido casos en los que los Estados han rescindido concesiones otorgadas a empresas privadas para la explotación de infraestructuras públicas, lo que en algunos casos ha dado lugar a indemnizaciones. El año pasado, Panamá recuperó terrenos de una empresa china después de que esta no construyera un puerto en el emplazamiento, tal y como exigía la concesión gubernamental.
Ver más: En qué consiste la propuesta de Costa Rica para resolver la disputa comercial con Panamá
En otro caso, la Autoridad Portuaria de Damietta (Egipto) rescindió en 2015 una concesión otorgada a un consorcio privado para explotar una terminal de contenedores. Un tribunal internacional aprobó la reclamación de indemnización por daños y perjuicios presentada por el consorcio en 2020. Aunque el tribunal supremo de Egipto rechazó posteriormente la decisión del tribunal arbitral, el caso se resolvió finalmente con un pago parcial.
Es probable que las medidas legales de CK Hutchison tengan como objetivo obligar a Panamá a sentarse a la mesa de negociaciones, afirmó Winston Ma, profesor adjunto de Derecho en la Universidad de Nueva York.
“El desenlace más probable a largo plazo es un acuerdo económico entre las partes”, afirmó.
Lea más en Bloomberg.com
