Bloomberg — Google, filial de Alphabet Inc. (GOOGL), está perdiendo a algunos de sus veteranos más destacados en el ámbito de la inteligencia artificial, en el marco de una reestructuración radical que está sembrando dudas sobre el liderazgo de un área clave de crecimiento, justo en un momento en que la competencia se intensifica. Las acciones de Alphabet cayeron un 4% tras conocerse la noticia.
Jeff Dean, un empleado veterano de Google que ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la estrategia de IA de la empresa, abandona la compañía para fundar una startup, llevándose consigo a varios colegas de alto perfil. Demis Hassabis, director de Google DeepMind, asumirá el cargo de presidente del laboratorio.
En la nueva estructura, Hassabis asumirá el doble cargo de presidente de Google DeepMind y científico jefe de Alphabet. Cederá el control operativo del laboratorio a Koray Kavukcuoglu, su adjunto desde hace tiempo, quien ha sido ascendido a vicepresidente sénior de Google DeepMind y dependerá del CEO de Alphabet, Sundar Pichai, según anunció la empresa el miércoles en una entrada de blog.
Para Google, mantenerse a la vanguardia de la carrera por la IA es una cuestión vital. Los rápidos avances en la IA generativa están introduciendo nuevas formas para que los consumidores obtengan respuestas a sus preguntas, lo que supone alternativas reales a la búsqueda de Google y podría socavar el negocio publicitario de la empresa.
Se considera que contar con el talento adecuado es esencial para triunfar en la carrera de la IA. Solo unos pocos ingenieros selectos en todo el mundo cuentan con una amplia experiencia en la creación de modelos de IA complejos y de amplio alcance. Históricamente, Google ha contratado a la mayor parte de ellos. Los cambios en la dirección podrían dificultar que Google reclute a los mejores talentos y compita con los laboratorios rivales.
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Dean se lleva consigo al menos a otros tres destacados empleados de DeepMind a su nueva empresa, entre ellos Sanjay Ghemawat, Quoc Le y Oriol Vinyals. La startup, denominada Discovery Loop, automatizará la investigación en aprendizaje automático para mejorar su propia tecnología. Google ha aportado fondos de inversión a Discovery Loop y ha firmado un acuerdo para proporcionar a la startup recursos de computación en la nube.
“Los cuatro hemos trabajado juntos entre 14 y 30 años, y hemos contribuido a crear algunos de los productos, la infraestructura y los modelos de IA más utilizados del mundo”, escribió Dean el miércoles en una publicación en X. “Estamos ilusionados por centrar nuestra atención en este ambicioso proyecto”.
Google ya había perdido a dos empleados destacados a principios de este año, cuando el premio Nobel John Jumper se marchó a Anthropic PBC y el investigador estrella Noam Shazeer se incorporó a OpenAI. Un miembro del personal calificó las salidas de este miércoles de estos veteranos como un terremoto para la organización. Se negó a dar su nombre porque no estaba autorizado a hablar públicamente.
A pesar de haber invertido decenas de miles de millones de dólares en infraestructura de IA y en talento, Google ha sido objeto de críticas por haber tardado demasiado en convertir su investigación, líder a nivel mundial, en avances tangibles en áreas de importancia comercial, como la programación de IA. Esta reorganización se produce además en un momento en que la versión insignia del último modelo Gemini de Google ha sufrido un retraso de varios meses, a pesar de que su lanzamiento estaba previsto para junio.
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La salida de Dean podría “intensificar el escrutinio” de los esfuerzos de la empresa en materia de IA, escribieron los analistas de Bloomberg Intelligence en una nota el miércoles. Quedarse rezagado en los modelos más avanzados de la empresa podría hacer que los desarrolladores se mostraran menos dispuestos a desarrollar soluciones basadas en la tecnología de Google y, con el tiempo, poner en peligro el servicio de búsqueda, añadieron.
Los cambios de personal, entre los que se incluyen la salida de Hassabis del liderazgo operativo y la marcha de Dean, uno de los líderes en IA más veteranos e influyentes de Google, representan la mayor reorganización de las iniciativas de IA de Google desde que la empresa agrupó sus equipos de investigación bajo el paraguas de DeepMind en 2023.
Hassabis fue cofundador de DeepMind, un laboratorio pionero en investigación sobre inteligencia artificial que fue adquirido por Google en 2014. Desde entonces, se ha convertido en una figura destacada en el desarrollo de la tecnología de IA.
“He decidido que ahora es el momento adecuado para ceder mis responsabilidades operativas cotidianas en GDM, de modo que disponga del tiempo y el espacio necesarios para centrarme en el panorama general y contribuir a influir en lo que está por venir lo mejor que pueda”, afirmó Hassabis en una entrada de blog.
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Hassabis, prodigio del ajedrez y neurocientífico, es una de las figuras más reconocidas del ámbito de la IA. Alcanzó fama mundial tras la viralidad de AlphaGo, el sistema algorítmico de DeepMind que superó a campeones humanos en el antiguo juego del Go y demostró grandes avances en las capacidades de aprendizaje automático.
Google puso a Hassabis al frente de sus iniciativas de IA en 2023, tras fusionar DeepMind, su laboratorio con sede en Londres, con sus actividades de investigación con sede en California. Los ingenieros de Google habían contribuido a desarrollar la arquitectura “Transformer”, que impulsa chatbots como ChatGPT, pero OpenAI se adelantó a la empresa en la comercialización de dicha tecnología, lo que obligó a Google a apresurarse a replantearse su estrategia de IA.
En 2024, Hassabis ganó el Premio Nobel de Química, junto con Jumper, de DeepMind, por su trabajo en AlphaFold, un sistema de IA capaz de predecir la estructura de las proteínas. Recientemente, Hassabis también ha asumido un papel destacado en la política global sobre IA y ha presentado a los líderes políticos una propuesta para crear un organismo internacional de autorregulación de la seguridad de la IA liderado por EE.UU., similar a la función que desempeña la FINRA en el ámbito de los servicios financieros.
En su entrada de blog del miércoles, Google afirmó que Hassabis seguirá al frente de Isomorphic Labs, una división de Alphabet surgida de DeepMind y centrada en el descubrimiento de fármacos. Desde su lanzamiento en 2021, Isomorphic Labs ha establecido colaboraciones con importantes empresas farmacéuticas y ha contratado a varios investigadores de DeepMind.
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Si bien Hassabis es una de las figuras más conocidas del ámbito de la IA fuera de Google, Dean es quizás una figura de mayor peso dentro de la empresa. Este informático se incorporó al motor de búsqueda en 1999, un año después de su fundación, y gozaba de una reputación legendaria como desarrollador de software, lo que inspiró memes sobre su destreza.
Tras la toma de posesión de Pichai como CEO de Google, en sustitución del cofundador Larry Page, Dean ascendió internamente hasta convertirse en uno de los lugartenientes más fiables de Pichai, supervisando las divisiones de investigación e inteligencia artificial de la empresa.
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