Bloomberg — Harley-Davidson Inc. (HOG) rebajó los precios de las motocicletas a principios de año para ayudar a liquidar el inventario restante, lo que impulsó las ventas pero provocó una caída en picado de los beneficios antes de una reestructuración estratégica bajo la dirección de su nuevo CEO.
Harley-Davidson reportó ganancias ajustadas de 22 centavos por acción, según informó la compañía el martes en un comunicado, por debajo de la estimación promedio de los analistas de 35 centavos y por debajo de los US$1,07 del año anterior.
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Sin embargo, las ventas minoristas globales aumentaron un 8%, hasta alcanzar las 33.500 motocicletas, impulsadas por un incremento del 14% en el mercado clave de Norteamérica, donde las ventas de sus motocicletas Touring de gran cilindrada fueron sólidas.
“Cumplimos con lo prometido, e incluso lo superamos, en lo que respecta al ajuste de los niveles de inventario en los concesionarios”, declaró el CEO, Artie Starrs, en una entrevista telefónica. “Esto nos posiciona favorablemente para trazar el camino a seguir”.
Starrs, quien tomó las riendas del fabricante con 123 años de historia en octubre, trabaja para reequilibrar la oferta y la demanda, a la vez que ajusta la gama de productos para que las motocicletas sean más accesibles en una época de inflación y altas tasas de interés.
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Apuesta a que puede aumentar el volumen de ventas vendiendo más motocicletas a precios más bajos, y luego recuperar las ganancias con mejores ventas y un sólido negocio de repuestos y accesorios que satisfaga la cultura de personalización e individualidad de Harley.
Las acciones de Harley subieron un 1,3% en las operaciones previas a la apertura del mercado en Nueva York. Las acciones acumularon un alza del 13% en lo que va del año hasta el cierre del lunes.
Los ingresos en los primeros tres meses disminuyeron un 12%, hasta alcanzar los US$1.170 millones, en línea con las expectativas. El margen de beneficio operativo consolidado fue del 2% en el trimestre, inferior al 12% registrado hace un año.
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Starrs, exejecutivo de Topgolf, presentó el martes un nuevo plan estratégico llamado “Back to the Bricks” (De vuelta a los edificios originales), en alusión a la histórica sede de la compañía en Juneau Avenue, en Milwaukee, donde ha implementado una política de regreso a la oficina.
El CEO, de 49 años, planea ampliar la gama de Harley-Davidson añadiendo nuevas versiones a los modelos existentes, con menos equipamiento y a un precio más bajo.
Este año, Harley-Davidson presentará la Sprint, una motocicleta ligera de entrada de gama con un precio inferior a los US$10.000, y en 2027 recuperará la Sportster, una motocicleta de carretera que se dejó de fabricar en 2022 y que también tendrá un precio inferior a los US$10.000.
Además, prioriza la rentabilidad de los concesionarios, convirtiéndolos en un pilar fundamental de su estrategia para atraer clientes a las tiendas e impulsar el lucrativo negocio de repuestos y accesorios.
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Esto supone un cambio con respecto a su predecesor, Jochen Zeitz, quien promovió el teletrabajo, apostó por la electrificación, redujo los márgenes de beneficio de los concesionarios y buscó vender accesorios en línea en lugar de a través de sus tiendas físicas.
Starrs y el director financiero, Jonathan Root, también planean recortar US$150 millones en costes este año, y lograron reducir la factura de tarifas de Harley a un rango de entre 75 y 90 millones de dólares, de los cuales 45 millones ya se contabilizaron en el primer trimestre.
Para el año completo, Harley reafirmó sus previsiones de vender entre 130.000 y 135.000 motocicletas y que los ingresos operativos de la compañía oscilarán entre una pérdida de US$40 millones y una ganancia de US$10 millones, mientras que se espera que su división financiera obtenga entre 45 y 60 millones de dólares.
En febrero, S&P Global Ratings advirtió que la calificación crediticia BBB- de Harley, el nivel más bajo dentro del grado de inversión, podría rebajarse a bono basura debido a la caída de las ventas y la disminución de la rentabilidad.
La agencia de calificación indicó que tomaría una decisión después de que Starrs presentara un nuevo plan estratégico para el fabricante, que atraviesa dificultades.
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