Bloomberg — Intel Corp. (INTC) ofreció unas previsiones de ventas sólidas para el periodo actual, lo que indica que el fabricante de chips, que atraviesa dificultades, finalmente está empezando a beneficiarse del enorme desarrollo de la infraestructura de inteligencia artificial.
Según un comunicado emitido el jueves, la compañía anunció que sus ingresos en el trimestre que finaliza en junio oscilarán entre los US$13.800 y los US$14.800 millones. De acuerdo con datos recopilados por Bloomberg, los analistas habían estimado, en promedio, US$13.000 millones. Las ganancias, excluyendo algunos elementos, rondarán los 20 centavos por acción, frente a la previsión de Wall Street de 9 centavos.
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Las acciones de Intel subieron un 14% en las operaciones posteriores al cierre del mercado. Antes de la publicación de los resultados, las acciones habían ganado un 81% este año, cerrando a US$66,78.
Las perspectivas optimistas sugieren que el CEO, Lip-Bu Tan, está progresando en su ambicioso plan de recuperación. Tras conseguir importantes inversiones en Intel el año pasado —lo que contribuyó a fortalecer el balance de la compañía—, los resultados del jueves indican que ahora está cumpliendo su promesa de mejorar sus operaciones.
El informe de resultados muestra que la necesidad de chips para centros de datos, que impulsan la expansión masiva de la IA, está aumentando la demanda de los procesadores Xeon, el producto estrella de Intel para servidores. Este tipo de semiconductor generalista —la unidad central de procesamiento (CPU)— vuelve a ser un foco de atención para las empresas que buscan convertir su software de IA en servicios que generen ingresos.
En una entrevista, Tan afirmó que Intel obtuvo un resultado sólido que superó sus previsiones. Anticipa que la fuerte demanda de procesadores para sistemas de IA seguirá creciendo y señaló que la compañía está totalmente centrada en aumentar la producción de sus fábricas, que aún no alcanzan la capacidad suficiente para cubrir todos los pedidos.
“Hay una enorme demanda”, dijo Tan. “Estamos trabajando muy duro con nuestro equipo para asegurarnos de cumplir con la entrega y satisfacer esa demanda, pero aún nos falta producto porque la demanda de los clientes sigue aumentando”.
Por ahora, Intel también ha podido sortear otro desafío al que se enfrenta la industria de los PC: la escasez de chips de memoria.
La enorme demanda de productos para servidores ha llevado a los proveedores de memoria a centrarse en los procesadores de alta velocidad para esas máquinas. Esto ha reducido la producción de productos estándar utilizados en teléfonos y ordenadores personales, lo que significa que se fabrican menos dispositivos de consumo masivo y los precios están subiendo.
Además de avanzar en la producción, Tan ha saneado el balance de Intel mediante inversiones externas, hasta el punto de que la empresa recompró parte de una fábrica en Irlanda que se había visto obligada a vender para obtener liquidez.
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Esa compra fue interpretada por los inversores como una señal de confianza futura. Para aumentar el optimismo, el CEO de Tesla Inc., Elon Musk, declaró el miércoles que utilizará tecnología de Intel como parte de su proyecto para construir una planta propia de fabricación de chips. Tan declinó ofrecer más detalles sobre la relación.
En el primer trimestre, que finalizó el 28 de marzo, los ingresos aumentaron un 7%, hasta alcanzar los US$13.600 millones. El beneficio fue de 29 centavos por acción, excluyendo algunos elementos. Según datos recopilados por Bloomberg, los analistas habían estimado, en promedio, unas ventas de US$12.400 millones y un beneficio de 1 centavo por acción.
El margen bruto, es decir, el porcentaje de ingresos que queda tras deducir el costo de producción, fue del 41% en el trimestre, en términos ajustados. En sus mejores momentos, Intel solía registrar márgenes superiores al 60%. Preveía un margen del 39% para el periodo actual.
Según el director financiero, Dave Zinsner, Intel invertirá más de lo presupuestado inicialmente en nuevos equipos de producción. La compañía cuenta con suficiente espacio en sus fábricas y añadirá más máquinas para optimizarlo, afirmó. Los gastos de capital se mantendrán prácticamente sin cambios con respecto al año pasado. Anteriormente, Intel había anunciado que planeaba reducir su inversión.
La empresa con sede en Santa Clara, California, tiene un largo camino por recorrer para recuperar su antiguo esplendor en la industria de los semiconductores. Sus ingresos anuales de US$53.000 millones el año pasado se quedaron a unos US$25.000 millones de su máximo histórico, alcanzado en 2021. Wall Street proyecta un crecimiento del 3% para 2026.
La división Intel Foundry Services —la unidad de producción de la compañía— generó ingresos de US$5.400 millones, un 16% más. Actualmente, esta unidad depende casi exclusivamente de las divisiones de productos de Intel para sus pedidos, aunque busca clientes externos. Su división de chips para PC obtuvo ingresos de US$7.700 millones, y la unidad de centros de datos registró ventas de US$5.100 millones. Todas estas cifras superaron las estimaciones de Wall Street.
Hasta ahora, Intel no ha logrado desarrollar el tipo de acelerador de IA que convirtió a Nvidia Corp. en la empresa más rica de la industria de los semiconductores y en la compañía cotizada más valiosa del mundo. Nvidia y otras empresas están invirtiendo ahora más recursos en la producción de microprocesadores necesarios para coordinar el trabajo en los centros de datos de IA. Este tipo de computación fue durante mucho tiempo dominio de la línea Xeon de Intel, que llegó a tener una cuota de mercado superior al 99%.
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