Bloomberg Línea — Brasil dejó de depender de la pasta de tomate importada de California para producir el kétchup Heinz que vende en el país. El cambio se consolidó en 2025, cuando todo el tomate utilizado en el producto pasó a cultivarse en Brasil, según dijo Ariel Grunkraut, CEO de Kraft Heinz en el país.
“2025 fue el primer año en nuestra historia en Brasil en que el 100% del tomate de Heinz se produjo aquí”, afirmó Grunkraut en una entrevista con Bloomberg Línea.
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Hasta entonces, explicó el ejecutivo, la operación brasileña aún necesitaba complementar el abastecimiento con tomate o pasta de tomate importados de California para cumplir con los estándares de color, sabor y consistencia exigidos por la marca Heinz.
Por ahora, la autosuficiencia de Heinz en Brasil abastece únicamente al mercado interno. Sin embargo, según Grunkraut, la compañía evalúa que, en un plazo de hasta cuatro años, el tomate producido en Brasil también pueda abastecer al mercado latinoamericano.
A pesar del crecimiento del cultivo en Brasil, el principal polo de procesamiento de Kraft Heinz sigue estando en Estados Unidos, especialmente en California, y en países del sur de Europa, según información de la compañía.
La base industrial de la empresa en Brasil está concentrada en el estado de Goiás, en torno a las plantas de Nerópolis y Nova Goiás.
Kraft Heinz trabaja con unos 20 productores rurales asociados y mantiene aproximadamente 7.000 hectáreas bajo contrato en el país, destinadas al cultivo de tomate, maíz dulce y pepino.
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De ese total, 2.500 hectáreas están dedicadas al tomate, según Grunkraut. La compañía no detalló cómo se distribuye el resto de la superficie entre maíz dulce y pepino, ni cuántos de sus productores asociados se dedican específicamente al cultivo de tomate.
El modelo agrícola de Heinz
La estrategia para alcanzar la autosuficiencia se construyó gradualmente mediante una estructura de contratos, asistencia técnica y suministro de insumos a los productores.
Según Grunkraut, la empresa selecciona semillas de tomate para uso industrial desarrolladas por Heinz Seeds, la unidad global de la compañía dedicada al mejoramiento genético, de acuerdo con las condiciones de cada propiedad.
La selección de los híbridos tiene en cuenta factores como el suelo, la altitud, el clima, la disponibilidad de agua y la presencia de plagas. La empresa asegura que prueba nuevas variedades en colaboración con los agricultores antes de definir cuáles se utilizarán en cada cosecha.
La selección de los híbridos toma en cuenta factores como el suelo, la altitud, el clima, la disponibilidad de agua y la presencia de plagas. La empresa afirma que prueba nuevas variedades en asociación con los agricultores antes de definir cuáles se utilizarán en cada cosecha.
Además de las semillas, Kraft Heinz se encarga de adelantar a sus socios el paquete tecnológico utilizado en la siembra. Este paquete incluye fertilizantes, riego inteligente, agricultura de precisión y herramientas digitales, según la compañía.
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A cambio, la empresa compra la producción de tomate obtenida con los híbridos suministrados en el programa. “Cuando él (el productor) vende ese tomate a nosotros, porque es un híbrido exclusivo de Kraft Heinz, entonces compro el 100% de la producción de ese productor”, dijo Grunkraut.
Toda el área productiva contratada cuenta con riego, lo que también ayuda a explicar la mayor productividad de los agricultores asociados. Según la empresa, los productores alcanzan una productividad de hasta 25% superior al promedio brasileño por hectárea. La productividad media nacional de tomate fue de 74 toneladas por hectárea en la última cosecha, según datos del IBGE.
Brasil cosechó 4,7 millones de toneladas de tomate en 2025, el mayor volumen registrado en el país, con un crecimiento de 6,8% frente al año anterior. El área sembrada alcanzó 63.300 hectáreas. Goiás continúa siendo el mayor estado productor del país.
Además del riego, el uso de tecnologías como inteligencia artificial, drones y monitoreo de cultivos contribuye a una mayor productividad, según el ejecutivo.
Grunkraut dijo que una herramienta de machine learning desarrollada en Brasil generará un aumento adicional de 8% en la productividad, una reducción de 12% en el consumo de agua y un recorte de 10% en el uso de energía eléctrica.
La apuesta por estas herramientas busca ampliar la oferta de tomate. “Sin necesariamente tener que aumentar las áreas cultivadas en Brasil, puedo atender un aumento en el consumo y en el volumen de Kraft Heinz”, afirmó Grunkraut.
La concentración de la producción en Goiás también responde a la corta ventana entre la cosecha y el procesamiento de los tomates.
Durante la cosecha, entre julio y octubre, los tomates deben llegar a la fábrica en un plazo máximo de seis horas, según el ejecutivo. El procesamiento, por su parte, se realiza hasta 24 horas después de la cosecha. La pasta luego se almacena para mantener abastecida la producción durante el resto del año.
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La mayor disponibilidad de materia prima local ayudó a viabilizar lanzamientos como el extracto de tomate Heinz y el kétchup Heinz Zero, según Grunkraut.
La operación brasileña de la compañía duplicó su tamaño entre 2020 y 2025, en un ciclo impulsado por la expansión de Heinz y las adquisiciones de Hemmer y BR Spices, como mostró un reportaje de Bloomberg Línea.
Para el período hasta 2030, la meta es repetir ese crecimiento sin realizar nuevas adquisiciones. “Cuando miramos de 2026 a 2030, nuestra ambición es duplicar el tamaño sin hacer ninguna adquisición”, dijo Grunkraut.
La empresa afirmó haber invertido aproximadamente R$1.000 millones en la operación brasileña durante los últimos cinco años. Según la compañía, el foco de esas inversiones estuvo en los cultivos, la modernización industrial, el personal y las adquisiciones estratégicas.
