Bloomberg — Merck & Co. (MRK) elevó su previsión de beneficios para todo el año después de que los resultados del tercer trimestre superaran las expectativas de Wall Street, impulsados por unas ventas mejores de lo previsto del exitoso fármaco contra el cáncer Keytruda y otros medicamentos más recientes.
Merck anunció el jueves que sus ventas del tercer trimestre alcanzaron los US$18.100 millones, superando la estimación promedio de los analistas en una encuesta de Bloomberg. Las ganancias ajustadas por acción también superaron las previsiones.
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La farmacéutica con sede en Nueva Jersey elevó el límite inferior de su previsión de ventas para todo el año en US$500 millones. Ahora espera ganancias ajustadas para el año de entre US$2,77 y US$2,82 por acción, frente a su previsión anterior que alcanzaba un máximo de US$2,76 por acción.
Las acciones de Merck subieron un 2,9% en las operaciones previas a la apertura del mercado de Nueva York el jueves. Han subido un 34% en lo que va de año hasta el cierre del miércoles, más del doble de la subida del índice S&P 500.
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Merck se apresura a desarrollar la próxima generación de medicamentos superventas antes de que su mayor fuente de ingresos, Keytruda, se enfrente a una competencia más barata cuando expiren sus patentes a finales de esta década. La farmacéutica apuesta por una versión más cómoda de Keytruda, junto con una cartera cada vez mayor de fármacos experimentales.
Las ventas de Keytruda, sumando ambas formulaciones, ascendieron a US$8.600 millones, ligeramente por encima de las estimaciones de los analistas.
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Merck está defendiendo su línea de productos oncológicos con Keytruda Qlex, una versión más reciente del medicamento que permite administrarse en menos tiempo. Qlex generó US$830 millones en ventas durante el tercer trimestre, superando también las previsiones de Wall Street. Sin embargo, su lanzamiento se enfrenta a obstáculos legales.
A principios de este mes, un tribunal neerlandés prohibió a Merck vender el tratamiento inyectable en varios países europeos tras determinar que infringía una patente propiedad de Halozyme Therapeutics Inc. Merck impugna la sentencia y también se enfrenta a demandas por infracción de patente en EE.UU.
La farmacéutica dio a conocer los resultados de varios tratamientos experimentales muy seguidos en un importante congreso europeo sobre el cáncer celebrado la semana pasada. El que más atención acaparó fue una vacuna personalizada contra el cáncer de piel desarrollada junto con Moderna Inc., diseñada para entrenar al sistema inmunitario de los pacientes a fin de que reconozca y ataque sus tumores.
Los resultados, que se filtraron antes de tiempo, decepcionaron a algunos inversores que esperaban pruebas aún más sólidas de que este enfoque pudiera transformar el tratamiento del cáncer más allá del melanoma.
Por otra parte, otro fármaco experimental denominado sacituzumab tirumotecán, o sac-TMT, mejoró los resultados en mujeres con cáncer de endometrio avanzado. Merck está probando el medicamento en una amplia gama de tumores, con el objetivo de crear otra importante línea de productos oncológicos.
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Otros medicamentos clave, entre ellos la vacuna contra el VPH Gardasil y Winrevair, un tratamiento más reciente para una enfermedad pulmonar poco frecuente, también superaron las previsiones.
Los beneficios ajustados por acción del trimestre descendieron con respecto al año anterior debido al aumento de los gastos en investigación y desarrollo y en lanzamientos de productos, según informó Merck.
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